『Science Advances』に掲載された新たな研究は、人種・民族および所得水準に基づく人々の大気汚染への曝露を調査した。
研究では、平均して有色人種が、すべての排出源部門からの汚染に不均衡に曝露していることが分かった。
これらの知見は、今後、環境の不平等に対処するための潜在的な機会を浮き彫りにする可能性がある。
有色人種と白人の間の大気汚染曝露の格差は、少数の排出源ではなく、ほぼすべての排出源の種類によって生じていることが、新たな研究で示された。
これまでの研究により、米国では有色人種が大気汚染に不均衡に曝露していることが示されてきた。しかし、この不平等な曝露が主に少数の排出源の種類によるものなのか、あるいはその原因はより体系的なものなのかは明らかではなかった。
新たな研究は、『Science Advances』に掲載されたもので、人々の大気汚染への曝露を、人種・民族および所得水準に基づいてモデル化した。
「平均して、ほぼすべての排出源部門が有色人種に不均衡な曝露をもたらしていることが分かりました」と、ワシントン大学の土木・環境工学教授で共著者のジュリアン・マーシャル氏は述べている。「私たちが報告する不平等は、体系的な人種差別の結果です。長年にわたり、有色人種と汚染は、いくつかのケースだけでなく、ほぼすべての種類の排出源において、互いに押し付けられるように結びつけられてきたのです。」
大気汚染曝露のパターン
研究チームは大気質モデルを用い、米国環境保護庁（EPA）のデータを分析した。対象は5,000を超える排出源の種類で、産業、農業、石炭火力発電所、多くの種類の車両や機器、建設、その他の小規模な雑多な排出源などが含まれる。研究によると、対象となった各排出源の種類は、微小粒子状物質（直径2.5マイクロメートル以下の粒子と定義される）による大気汚染の一因となっている。
人種・民族および所得に関連する大気汚染曝露のパターンを特定するため、研究者らは、大気質モデルで予測された空間的な大気汚染パターンを、米国国勢調査局の居住人口数と組み合わせた。
2014年の米国全人口の平均で見ると、多くの排出源の種類による微小粒子状大気汚染への曝露は、有色人種では平均より高く、白人では平均より低い。研究では、白人は、合わせると総曝露量の60％を占める排出源の種類から、平均より低い濃度の曝露を受けていることが示された、と報告されている。
逆に、有色人種は、合わせると総曝露量の75％を占める排出源の種類から、平均より高い曝露を受けている。この格差は国、州、都市のレベルで存在し、すべての所得層の人々にも見られる。
「地域団体は、何十年にもわたり環境上の不正義を経験し、それに対して声を上げてきました」と、責任著者でイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の土木・環境工学教授であるクリストファー・テッサム氏は述べている。
「私たちの研究は、この格差を生み出しているのは単一の大気汚染源、または少数の排出源ではなく、ほぼすべての排出源であるという新たな知見を、すでに膨大な証拠に加えるものです。」
所得ではなく人種
研究者らは、大気汚染の格差は、これまで理解されていたよりも体系的な原因から生じていることを明らかにした。
「これらの体系的な格差が、特定の地域だけでなく、米国のあらゆる空間的規模において有色人種に存在することに、私たちは衝撃を受けました」と、カリフォルニア大学バークレー校の土木・環境工学教授で共著者のジョシュア・アプテ氏は述べている。「この問題は都市部と農村部の双方に存在し、米国内の多くの異なる地域、そしてアメリカのほぼすべての都市に住む人々に及んでいます。」
研究者らによると、研究結果には留意すべき点がある。例えば、本研究は人々が居住する場所における屋外の大気汚染濃度に焦点を当てており、移動性、医療へのアクセス、基礎的な死亡率や罹患率などの要因のばらつきは考慮していない。
世界経済フォーラムは、多様性、公平性、包摂性について何をしているのか？
新経済社会センターは、経済的・技術的変化が雇用、スキル、機会をどのように再編しつつあるかを理解するため、リーダーたちをつないでいる。
センターは、共有された知見と協働を通じて、パートナーが移行期において人々と社会を支える包摂的な経済モデルを検討できるよう支援している。
「この新たな研究は、私たちの以前の研究に文脈を加えるものです。以前の研究では、汚染の根本的な原因である財やサービスの不均衡な消費が、有色人種の大気汚染への曝露を増大させていることが示されました」と、ミネソタ大学のバイオプロダクト・バイオシステムズ工学教授で共著者のジェイソン・ヒル氏は述べている。
研究者らは、これらの知見が、この根強い環境上の不平等に対処するための潜在的な機会を浮き彫りにすることを期待している。
「ここで見られるような体系的な人種・民族間の格差がある場合、その根本原因は所得の違いであると考える人は多い」とテッサム氏は述べている。「データは、この格差がすべての所得層を横断していることを示しているため、私たちの研究は、大気汚染の曝露格差を真に生み出しているのは所得ではなく人種であるという、これまでの知見を裏付けるものです。」
その他の共著者は、テキサス大学オースティン校およびワシントン大学に所属している。EPAは、大気・気候・エネルギー・ソリューション・センター（CACES）を通じて、本研究に財政的支援を提供した。
