科学者たちは、知られている1万1500種の爬虫類の中で最小となる「ナノカメレオン」を発見した。
この種のオスの体長はわずか13.5mmである。
ナノカメレオンは以前から森林伐採の被害を受けてきたが、現在その生息地は保護されている。
科学者らは、ヒマワリの種ほどの大きさの亜種のカメレオンを発見したと述べており、これは地球上で最も小さい爬虫類である可能性が高いとしている。
この小さなトカゲのうち、オス1匹とメス1匹は、ドイツとマダガスカルの合同調査隊によって、マダガスカル北部で発見された。
ミュンヘンのバイエルン州動物学コレクションによれば、オスのBrookesia nana、すなわちナノカメレオンの体長はわずか13.5mm（0.53インチ）であり、知られている約1万1500種の爬虫類の中で最小となる。鼻先から尾までの全長はちょうど22mm（0.87インチ）を下回る。
オスのナノカメレオンの体長はわずか13.5mmである。Image: REUTERS/Zoologische Staatssammlung Muenchen/Frank Glaw
メスのナノカメレオンははるかに大きく、全長は29mmである。研究機関は、科学者たちが「多大な努力」にもかかわらず、この新しい亜種のさらなる標本を見つけることはできなかったとも付け加えている。
この種の最も近い近縁種は、わずかに大きいBrookesia micraであり、その発見は2012年に発表された。
科学者らは、同様の亜種の場合と同じく、このトカゲの生息域は狭いと考えている。
「ナノカメレオンの生息地は残念ながら森林伐採の被害を受けてきたが、この地域は最近保護下に置かれたため、この種は生き残るだろう」と、ハンブルクの自然史センターの科学者であるオリバー・ハウリッチェク氏は声明で述べた。
