2020年、ネパール全土の養蜂家が生産した蜂蜜の量は、2017年の半分だった。
その原因には、不規則な天候が開花期に悪影響を及ぼし、花を枯らしていることが含まれる。
保険への加入が進んでいないことも、養蜂家が苦境に陥っている一因とされている。
西ネパールで15年間ミツバチを飼育してきたチトラ・バン・カトリは、これまで蜜蜂のための餌に困ったことはなかったが、昨年は時期外れの大雨により、蜂が飢えてしまった。
10月にダン郡で5日間にわたり激しい豪雨が降り、気温が急落した結果、カトリが300群のヨーロッパミツバチのために蜜や花粉を得る目的で栽培していたカラシナの鮮黄色の花が枯れてしまった。
その後、近くの森林にあるチウリ(バター)の木の蜜を蜂に採取させようとしたところ、雨で花がすべて枝から落ちてしまっていたと、彼は語った。
空の巣枠が並ぶ養蜂場を歩き、巣箱を点検しながら、この44歳の養蜂家は、かつては1つの巣箱から年間40キログラム(88ポンド)以上の蜂蜜を採取していたと語った。しかし2021年には、彼のミツバチが生産した量はその半分にも満たなかった。
以前、カトリはいつも巣箱を地域内の別の場所へ移動させて蜂に餌を与えることができていたが、昨年はどこにも花粉や蜜がほとんど見当たらなかった。
「50万ルピー(4,220ドル)の投資がすべて無駄になってしまった。蜂蜜は私の唯一の収入源だ。生活費をどうやって賄えばいいのかわからない」と彼は語った。
過去10年間、ネパール全土で大雨、長期の干ばつ、厳しい冬が続き、開花期を乱し花を枯らしてきた結果、同国の蜂蜜供給量は大幅に減少した。
2020年、ネパールの養蜂家が生産した蜂蜜は、3年前と比べて約50%少なかった。この減少の大きな原因は温暖化する気候にあると、養蜂家でありネパール養蜂家連盟(FNBK)の会長を務めるシヴァ・プラサド・シャルマは語った。
2021年の国内蜂蜜生産量データはまだ入手できていないが、シャルマは、例年を上回る湿潤で長期にわたるモンスーン期が、かつては発展していた産業を壊滅させており、前年よりもさらに悪化すると予測している。
「私の養蜂事業は成長していた。蜂蜜の販売で十分な収入を得ており、2021年はさらに良い年になると期待していたが、モンスーン期の大雨と10月の大雨で、私の夢はすべて打ち砕かれてしまった」と彼は語った。
水文気象局のデータによると、6月から9月までの2021年のモンスーン期は、平年より15%多い降雨量を記録し、10月には国内の一部地域で通常の5倍の雨が降った。
「ミツバチは高温にも低温にも非常に敏感で影響を受けやすく、非常に簡単に死んでしまう。そのため、気候変動の中では特別な注意が必要だ」と、チトワンにあるアグリカルチャー・アンド・フォレストリー大学(AFU)の昆虫学教授であるスンダル・ティワリは語った。
圧力の積み重なり
ミツバチは世界の食料供給網にとって不可欠な存在であるが、その数は急激に減少している。その主な原因は、気候変動、大規模農業、農薬使用である。
ネパールの養蜂家は、異常な気象パターンにより、蜂群崩壊の事例が増加していると指摘しており、大雨、氷点下の気温、乾燥期を逃れるため、群れ全体が死んだり、巣箱を離れたりしている。
ネパール中部ランジュン郡の養蜂家ディレシュワル・グルンは、2019年の春は非常に暑く乾燥していたため、彼の53の巣箱で数千匹のミツバチが死んだと語った。
「湿らせた黄麻の袋と藁で巣箱を覆って、懸命に守ろうとしたが、効果はなかった」と、グルンは振り返った。彼は大きな蜂群から分蜂群を作り、意欲ある他の養蜂家に販売している。
「ミツバチは私の生命線だ。彼らが死んだことで、私は望むだけの新しい群れを作ることができず、大きな困難に直面した」と彼は語った。
2021年5月、ネパールが6か月の干ばつの後、平年を大幅に上回る降雨を経験した際に、ミツバチが食料を求めて彼の巣箱の4分の1を放棄し、事業は再び打撃を受けた。
チトワンの養蜂家ラム・プラサド・プーデルは、長期の乾燥期によりダニが発生し、それが巣箱に寄生していると語った。また、カラシナにおける真菌性疾患も増えているという。
その結果、彼は農薬や除草剤の使用を増やしており、これもミツバチにとっての潜在的な脅威となっている。
長期にわたる雨季は、ミツバチが飛行することも困難にし、地域の花や植物の受粉を妨げるため、最終的に蜜の供給源が減少する。
「不順な気候、農薬、害虫がすべて、我々への圧力を増している」とプーデルは語った。
無視される保険
ネパール全土の養蜂家は生計について懸念を抱いている、と、養蜂業界を代表する政府の養蜂開発センターの上級植物防疫官であるラクシュミ・ケレルは語った。
「今年、全国の養蜂家から、ミツバチの死亡率が高いという苦情を数多く受けている」と彼は付け加えた。
減少する生産量から業界を守るため、連邦政府は2015年に保険制度を導入した。この制度は、洪水や干ばつなどの気象災害、農薬、事故によるミツバチの損失を補償するものである。
政府は保険料の最大80%を負担し、保険金は蜂蜜の不足額の90%を補償する。
しかし、保険会社の副所長であるニルマル・アディカリは、主にプログラムやその利点を知らないために、養蜂家の多くが群れに保険をかけていないと語った。
FNBKのデータによると、現在ネパールには11,000人以上の養蜂家がいる。保険会社の数字によると、そのうち、34年7月時点で保険に加入していたのは215人だけだった。
ネパール養蜂中央協同組合連合会の会長であるアルジュン・ポカレルは、政府はミツバチの保険を十分に推進していないと語った。
「地方自治体の農業部門と保険会社は、養蜂家にその利点を知ってもらうため、全国規模のキャンペーンを実施しなければならない」と彼は語った。
しかし、気候変動の影響がますます激しく予測不可能になると科学者が警告している中、保険だけでは業界を活気づけるには不十分だと、AFUの園芸学教授であるケム・ラジ・ネパネは語った。
養蜂家と政府は、植物の生物多様性の向上に注力し、養蜂家や農家(彼らの農地もミツバチの食料を提供している)に、ミツバチが一年中餌を得られるよう、年間を通じて異なる時期に開花する植物の栽培を促すべきである。
また、多年生植物をさらに植えること、農薬の使用を減らすことにも説得が必要である。
「保険は役立つが、蜂蜜産業を活気づけるためには、今こそ群れを安全に、健康に、強く保つべき時だ」とネパネは語った。
