これらの農薬は、世代を超えてミツバチの健康に影響を及ぼす可能性がある

• ミツバチは農業生態系で重要な役割を果たし、多くの主要作物の受粉を担っている。

• 新たな研究によると、ネオニコチノイド系農薬は、たった一度の使用でも、ミツバチに世代を超えて影響を及ぼす可能性がある。

• ネオニコチノイド系農薬は、化学的にニコチンに関連する殺虫剤の一群である。幼虫期にこの殺虫剤に曝露したメスのミツバチは、曝露していないミツバチより子の数が20%少なかった。

新たな研究により、農薬はミツバチの健康に直接影響し、過去の曝露による影響が次世代に引き継がれる可能性があることが分かった。

この研究は、学術誌米国科学アカデミー紀要に掲載され、たった一度の散布から回復するにも、ミツバチには複数世代を要する可能性があると示唆している。

ミツバチは農業生態系で重要な役割を果たし、多くの主要作物の受粉を担っている。ほとんどの農業地域では、ミツバチは複数年にわたり、何度も農薬に曝露する可能性がある。これまでの研究は、農薬への曝露を、生活史の一段階または1年間に限って調べてきた。

「曝露が世代から次の世代へどのように続くのかを理解することが、私たちにとって重要でした」と、筆頭著者でカリフォルニア大学デービス校の生態学博士課程候補者であるクララ・ストゥリグロス氏は語る。「今回の結果は、リスク軽減に向けてさらに取り組む必要があることを示しています。そうしなければ、重要な受粉サービスが制限されてしまいます。」

ネオニコチノイド系農薬は、化学的にニコチンに関連する殺虫剤の一群である。Image: Compound Interest

この研究では、カリフォルニア州で最も広く使われているネオニコチノイド系農薬であるイミダクロプリドを、ラベルに推奨された量に従って、ブルーオーチャードビーに曝露させた。ネオニコチノイド系農薬は、化学的にニコチンに関連する殺虫剤の一群である。ストゥリグロス氏によると、曝露量はミツバチが野外で受けるものと同程度だった。幼虫期にこの殺虫剤に曝露したメスのミツバチは、曝露していないミツバチより子の数が20%少なかった。幼虫期と成虫期の両方で曝露したミツバチは、子の数が44%少なかった。

「1年目に1回、2年目に1回散布しました。これはごく標準的な曝露です。それでも、曝露のたびに繁殖力が低下し、その影響が積み重なるという明確な結果が得られました」とストゥリグロス氏は語る。

殺虫剤の影響は生活史の各段階で積み重なる傾向があるため、繰り返し曝露されると個体群の成長に重大な影響が及ぶ。研究では、1年目と2年目の両方でネオニコチノイド系農薬に曝露したミツバチは、まったく曝露していないミツバチに比べ、個体群の成長率が72%低かった。また、ネオニコチノイド系農薬は散布後も長期間、環境中に残留する。

この研究は、過去の農薬曝露が長期的な影響をもたらし得ることを明らかにしたと、共著者で昆虫学教授のニール・ウィリアムズ氏は述べる。「人間の健康にも、発達初期の影響がずっと後になって現れるという類似点が見いだせるでしょう」と同氏は語る。「ミツバチにも同じことが当てはまるとは、これまで分かっていませんでした。今では分かったので、リスクを適切に管理し続ける必要があります。」

本研究は、UCデービス・ジャストロ研究賞、UCデービス生態学大学院研究フェローシップ、全米科学財団大学院研究フェローシップ、全米科学財団、およびハリー・H・レイドロー・ジュニア蜂研究施設とレイドロー基金を通じたUCデービス昆虫学部門の支援を受けた。