ケープタウンは、観光の聖地、経済の拠点、生物多様性のホットスポットなど、さまざまな顔を持つ。しかし、世界的な水危機の象徴という最も新しい顔が、他のすべての顔を覆い隠してしまうかもしれない。同市の並外れた努力により、当面は蛇口から水が出続けるかもしれないが、危機は決して終わったわけではない。他の都市も今や、ケープタウンの経験が自らにとって何を意味するのかを考え始めている。この事態は避けられたのだろうか。どのように避けられたのか。世界中で同様の危機が起こるのだろうか。
2014年には、サンパウロとリオデジャネイロが同じように強い注目を集めた。両都市は、過剰使用に対する懲罰的料金の導入や、住民による水の買いだめを伴う水の配給制を実施した。ブラジルの深刻な干ばつがケープタウンの報道ではほとんど無視されていることは、現在の騒動における論評者と当事者の双方にとって教訓となる。2015年末から2016年初頭にかけての降雨により、ブラジルには一時的な安堵がもたらされ、警戒的な見出しも姿を消したが、その根底にある管理およびインフラの問題は依然として残っている。
水をめぐる政治は極めて複雑である。突き詰めれば、それは価値と福祉を産業、農業、市民にどのように配分するかの問題である。水危機は、次のような場合に発生する。信頼できる水へのアクセスが持つ価値を制度が認識できないこと。その価値を生産的かつ公平に配分することを統治が確保できないこと。そして、それを届けるためのインフラが機能しないこと。
水が生命と人間のあらゆる営みにとって不可欠であることは、誰もが知っている。国連の持続可能な開発目標（SDGs）は、目標6「安全な水とトイレを世界中に」において水の安全保障に言及しているが、水の安全保障は、それ以外のあらゆる持続可能な経済的・人間的発展を実現するための基盤でもある。貧困、飢餓、健康への対応、気候変動の緩和と適応、手頃な価格のエネルギーの提供、より持続可能な都市とコミュニティの創出といった他の目標も、安全で確実な水供給なしには達成できない。
しかし、水の安全保障の経済学において、水は通常、価値の源泉というよりも、価値を運ぶ媒体である。必要な時に必要な場所へ水を届けるために整備されたインフラと制度が、経済的・社会的価値がどのように生み出され、配分されるかを決定する。私たちが価値を認めているのは、水分子そのものではなく、一定水準の品質を備えた水への信頼できるアクセスなのである。
ここで問われるのは、私たちは最も価値のある解決策に投資しているのか、ということである。多くの地域社会は、貯水池、水道橋、浄水場といった「グレーインフラ」にのみ頼る傾向がある。しかし経験は、水源となる健全な森林、湿地、河川生態系といった自然インフラもまた、価値をもたらしていることを示している。
世界各地で流域の劣化が広がり、下流の水質悪化や、流量の減少と不安定化が進んでいる。森林伐採、不適切な農業慣行、その他の持続不可能な土地利用により、世界の都市流域の40%で中程度から高度の劣化が生じている。これらの景観への投資は、水の安全保障に対する包括的な取り組みの一部とされるべきである。
都市ごとに保有する自然資本は異なる。地球上で最も豊かな植物の多様性を有する地域の一つである西ケープ州南部の独特な生態系は、外来の木本植物との競合によって脅かされている。これらの植物はまた、ケープタウンの上水道供給源となる流域から年間380億リットルもの水を吸い上げている。流域の生態系を管理することは、長期的な水の安全保障を確保するうえで不可欠であるべきである。
大ケープタウン水基金は、NGO部門の協力機関および経済界とともに、ザ・ネイチャー・コンサーバンシー（TNC）が設立したものであり、水の涵養と供給にとって重要な湿地と河畔域の回復と保全を目的に、土地所有者とともに外来種の除去に取り組んでいる。流域内の一部の町では最大40%の失業率に直面しているため、この取り組みは創出される雇用という点で、さらに大きな潜在的価値を持つ。
ケニアのナイロビより上流にあるタナ川上流域では、流域での農業の拡大により、ナイロビの水を供給する貯水池に大量の流出水と堆積物が流入している。これにより流量が減少し、処理コストが上昇している。ここでもケープタウンと同様に、流域の状態を改善することは、価値ある水の安全保障をもたらす解決策の一部であるべきである。TNCは、農家に教育と支援を提供し、流出を減らすカバークロップなどの手法の導入を支援することで、同市へのより清浄で健全な水の流れの確保に貢献している。さらに、流出を減らす同じ手法は、土壌の健全性を高め、これらの農家の農業収量を増加させることもできる。その価値は、単なる水の供給にとどまらない。
ナイロビは、水源流域の保全がもたらす統合的な価値の一例にすぎない。森林を回復させ、農家や牧場主と協力して土地管理の方法を改善することにより、4,000以上ある下流の都市のうち80%において、水質を改善し水処理コストを削減できる可能性があることを、研究（TNC）は示している。これは世界中の14億人に恩恵をもたらすことになる。これらの都市のおよそ6分の1、すなわち世界で433百万人以上に給水している約690都市について、保全活動にかかるコストは水処理の節約分だけで全額相殺できる可能性があると、私たちは推計している。このことは、自然への投資が水の安全保障にとって最も安価な選択肢の一つであることを示している。
その他の大半の都市については、投資収益は水の安全保障を超えた成果を評価するかどうかに左右される。ケニアの事例のように、改良された農業慣行は、農村地域社会により多くの食料と収入をもたらすことができる。森林の回復は帯水層の涵養を改善するとともに、大気中の炭素を固定する。過密化した森林を管理して山火事を防止することは、大量の堆積物から水供給を守り、地域社会を安定させると同時に、新たな持続可能な林業の雇用を創出する。このように幅広い便益をもたらすことで、水源の保全は、水そのものの価値をはるかに超える可能性を持つ価値の媒体となる。
現在のケープタウンの状況は、独特の複数の要因が重なった結果生じたものである。同市の継続的な課題を解決するには、規制面および経済面の両方における制度的な是正と、自然的・人工的の双方のインフラ解決策への投資を組み合わせることが必要である。とはいえ、この事態は、水システムと水管理の失敗に対して都市がいかに脆弱であり得るか、そしてこれらの課題を解決するために創造的に考える必要があることを、改めて私たちに思い起こさせる重要な教訓である。国連は、安全な水と衛生へのアクセスを促進するため、SDGsにおいて野心的な目標を設定している。自然が統合された水、食料、気候の解決策をどのように提供できるかをより深く理解することは、これらの目標を達成するために必要な投資を引き出すうえでの最良の機会の一つである。
