自然を活用した解決策は、気候変動と闘いながら水供給の問題に取り組む大きな機会となる。
スタンフォード大学「Water in the West」プログラムの客員研究員、フェリシア・マーカス氏が、各国にできることを考察する。
自然を活用した解決策は、州の気候政策を担うリーダーにとって、水供給を強化すると同時に気候変動との闘いを強固にする、まだ十分に活用されていない大きな機会だとマーカス氏は述べる。
今年の夏は極端な気象が続いている。米国が前例のない熱波に見舞われる一方、国内の一部地域では、気候科学者によれば平均すると500年に一度しか起きないはずの豪雨による洪水に襲われた。
一方、貯水池の水位は、西部一帯で深刻な干ばつにより最低水準まで低下し、デンバーからロサンゼルスに至る地域の水供給を脅かしている。その間に広がる何百万エーカーもの農地も干上がる恐れがある。
気候対策への資金拠出が最近成立したことは、連邦政府が気候変動への対応で州と協力する用意があることを示している。多くの州では長年、電気自動車、省エネルギー、脱炭素化を促す政策を実施してきた。
スタンフォード大学「Water in the West」プログラムの客員研究員であるマーカス氏は最近、コロラド川流域の各州で、ビーバーの生息地を回復させて水供給を増やし、森林火災の深刻さを抑え、炭素を隔離するといった自然を活用した解決策を調査した。
同氏は弁護士であり、水政策の専門家でもある。連邦、州、地方の各レベルで、水に関する管理や政策の課題に取り組んできた。
ここでは、州が気候変動に立ち向かう取り組みで、どのように自然に目を向けているかを語る気候変動：
Q：気候と水について考える際、なぜ自然を活用した解決策に注目するのですか？
A：水と気候は別々の分野として、本来あるべき以上に分断して取り組まれています。複数の便益を実現するため、分野を越えて協力する方法を見つける必要があります。すべてを別々に行うだけの資金はありませんし、気候変動がもたらす悪夢のような課題に立ち向かうには、使える手段をすべて活用しなければならないからです。
Q：自然を活用した解決策は、気候と水の目標を同時に達成するうえで、どのように役立ちますか？
A：森林を戦略的に回復させることで、より多くの炭素を隔離する大木を守り、大量の炭素を放出する規模外れの壊滅的な火災を防げます。また、下流の貯水池や水域に泥や有害物質がたまるのを防ぐこともできます。草地やその他の水辺を回復させれば、自然の防火帯をつくり、炭素を隔離しながら、生物多様性、水質、水の流出を改善できます。
Q：自然を活用した解決策は、都市部でも役割を果たせますか？
A：都市部の例としてロサンゼルスがあります。同郡は、洪水調節用水路から水を緑地に引き込むため、年間3億ドルを投じる取り組みを始めました。水が地中に浸透すると、地下水位が回復します。地表を流れる水も、海へ向かう途中で土壌や植物を通り、浄化されます。こうした、待望の緑地は、省エネルギーにもつながりながら、地域の水の強靱性を高め、海岸をよりきれいに保ちます。
Q：自然を活用した解決策を通じ、気候と水の課題を調和させるうえで、最も有望な分野は何ですか？
A：草地の回復は、ある意味で最も期待を抱かせる取り組みです。自然の防火帯をつくり、生物多様性を高める形で草地を回復できます。草地は水の流れを緩やかにし、水がより適切な時期に供給され、帯水層への涵養も増えます。土砂は下流へ流れずにとどまり、水を貯める空間が保たれ、貯水池の寿命も延びます。多くの場所では、失われたビーバーを補うため、再導入も進められています。
森林は、短期的に最も有望な分野です。森林は広大で、回復事業は複数の便益をもたらします。下草を戦略的に除去すれば、より多くの水が土壌にとどまるか流域を流れるようになり、森林の過密化によって起きる不自然なほど巨大な火災の防止にも役立ちます。火災で失われる代わりに、大木が生き残ってさらに成長し、より多くの炭素を吸収・貯留できます。
森林を適切に管理すれば、人々や財産を守るとともに、火災が放出する膨大な炭素の煙を防げます。世界では、自然地での火災が化石燃料よりも多くの炭素を排出するという認識が広がっています。
Q：ビーバーについて話しましょう。気候や水に関する課題に、どのように役立ちますか？
ビーバーは自然界の小さなエンジニアです。水中に安全な場所をつくるためダムを築きますが、ダムには水の流れを遅らせ、広げる働きもあります。ダムの背後には草地や湿地が生まれ、防火帯の役割を果たします。私たちが目にしている、規模外れの巨大な火災に対する自然の解毒剤です。
湿った沼地は炭素の隔離にも大きく貢献し、水が通過する際にろ過します。不純物や堆積物が沈殿し、水がきれいになります。湿地では水の流れが緩やかになるため、水が浸透して帯水層を補充する時間も生まれます。下流への流量の到達時期が遅れ、積雪が融ける過程に似た効果が得られます。
湿地はそれ自体が天然の貯水施設です。気候変動によって積雪量が減少している今、私たちはこうした貯水機能を切実に必要としています。ビーバーのダムと、その背後にできる湿地は、それに次ぐ有効な手段です。
さらに、ビーバーは水辺に集まる多くの種の生息地をつくります。そして、とても働き者です。ビーバーがいつもしていることなので、私たちの代わりに働いてくれます。
スタンフォード大学に加わる前、マーカス氏は、前例のない干ばつと変化の時期にカリフォルニア州水資源管理委員会の委員長を務めました。現在はコロラド川流域の気候と水の両方の課題を解決するため、自然を活用した解決策の機会を見極める取り組みを進めています。
査読を受けていないこの研究の結果は、報告書および「Water in the West」で公開された概要資料として発表されました。この研究はウォルトン・ファミリー財団の助成を受けました。
