自然資本とは、人間の健康、繁栄、そしてウェルビーイングに不可欠な貢献をもたらす、世界の自然資産のストックである。
自然資本を政策に組み込むことは、天然資源の保護と回復に役立ち、環境劣化のリスクを低減することにつながる。
生態系サービスに対する需要は、自然が再生・維持できる能力をはるかに超えてきた。
自然資本の喪失は、経済的、社会的、環境的に大きなコストをもたらしうる。
多くの経済学者、そして彼らが助言する政策立案者は、長らく自然を当たり前のものとみなしてきた。鉱物、土壌、空気、水、そしてすべての生物を含む、再生可能・再生不可能な資源を包括する用語である自然資本は、ほとんどの経済モデルや政策立案において欠落している。
しかし自然は、一国の経済生産や人間のウェルビーイングに直接的または間接的に寄与する財とサービスを提供している。さらに重要なことに、自然は生命を支えている。森林、湿地、河川、湖沼、サンゴ礁、その他の生態系は、食料、燃料、きれいな水といった財を提供している。
自然はまた、レクリエーションや精神的価値といった文化的サービスや、養分循環、受粉、自然災害からの保護、気候調整といった、目に見えにくく、調整的・支持的なサービスも提供している。
地球上の生物の遺伝的多様性は、地球規模の公共財であり、さまざまな状況下で生命にとっての貴重な将来の選択肢をもたらしている。人類は自然の一部であり、自然資本は私たちにとって不可欠かつ重要である。
社会を健康で、安全で、繁栄したものに保つうえでの自然の役割、すなわち自然資本の役割は、当たり前のものとされてきた。私たちは、自然や生態系はただであると考えがちである。森林を破壊し、水資源を枯渇させ、土地や空気を汚染しても、費用はかからない。費用が伴わないため、自然に対する私たちの需要は、指数関数的に増え続けてきた。
世界経済フォーラムは自然に関して何をしているのか？
自然・気候センターは、気候、自然、経済発展の相互関係を理解するうえで、リーダーを支援している。また、惑星の境界内でレジリエンスと繁栄を支える道筋を探求するためのプラットフォームを提供している。
セクターや地域を越えた協力を可能にすることで、センターは、共有された理解を実践的な気候・自然ソリューションへと転換する取り組みにおいてパートナーを支援している。
生態系サービスに対する人間の需要が、自然が持続可能な形で再生・維持できる範囲内にあるならば、経済モデルにおいて生態系を変化しない定数とみなしても差し支えないかもしれない。しかし、200年前の産業革命以降、人類が自然に課す需要は、自然が再生・維持できる能力をはるかに超えてきた。
需要が供給を上回ると、生態系は自ら劣化することによってのみ、その供給に応えることができる。過去2世紀にわたり、人類社会は、建物、機械、道路、港湾といった生産資本や人的資本という莫大な富を蓄積してきたが、それは自然資本の劣化という大きな犠牲の上に成り立っている。
明確かつ最も緊急性の高い課題は、気候変動、すなわち地球温暖化である。大気は私たちの汚染物質の吸収源となっており、二酸化炭素（CO2）排出を含め、多くの生態系は炭素を吸収し、固定している。
しかし、社会経済的成長に伴い、私たちの炭素排出量は非常に大きくなり、過去数十年間に大気中の炭素蓄積が著しい地球温暖化を引き起こしてきた。気候変動は、自然と人類にとって最大の脅威となっている。
過去2世紀にわたり、人類社会は、建物、機械、道路、港湾といった生産資本や人的資本という莫大な富を蓄積してきたが、それは自然資本の劣化という大きな犠牲の上に成り立っている。
地球の気温上昇により、動植物が前例のない速度で失われつつある。アジア太平洋は、世界で最も生物多様性に富んだ地域の一つである。しかし、熱帯林からサンゴ礁に至るまで、この地域の多くの生態系は、すでに修復不可能なほど劣化しているか、ティッピングポイントに達する差し迫ったリスクにさらされている。
何をすべきか。まず、自然資本の現状をより深く理解し、自然資本とそれが提供する財やサービスのストックを、より適切に測定・評価する必要がある。森林被覆などについてはある程度把握しているが、より体系的な取り組みが必要である。自然資本を正確に測定しなければ、経済モデルや政策立案に自然資本を組み込むことは困難である。
生態系と生物多様性が真の価値を認められるよう、評価、価格設定、リスクへのアプローチを変える必要がある。そうして初めて、自然資本のグローバルなストックと生態系サービスの供給を増やすような、的確な意思決定が可能になる。
第二に、需要を減らし供給を増やすべきである。言い換えれば、私たちの需要を満たすために財やサービスを供給する自然の能力を高める必要がある。自然に対する私たちの需要を削減しなければならず、特に温室効果ガスの排出を実質ゼロにするグローバルな移行を確実にするため、早期の行動が求められている。
自然に投資し、自然資本のストックを補充しなければならない。植林を行い、沿岸海域を保護すること。私たちが自然に与えてきた打撃から自然が回復できるようにし、再生を支援すること。湿地や沿岸漁業などの生態系の活力を再生するための自然に根ざしたソリューションがあり、それには廃棄物の除去や、ごみ・プラスチックの清掃も含まれる。
第三に、自然資本への資金拠出を、国際的および国内的に動員する必要がある。自然への投資には費用がかかる。自然の喪失と環境劣化は、貧困国や債務国の経済生産を減少させるため、それらの国々が債務を返済し、自然に資金を投じることはますます困難になり、高債務、経済パフォーマンスの低迷、自然への投資の欠如、そして自然資本のさらなる劣化という悪循環に陥る。この悪循環を断ち切る必要がある。
持続不可能な水準の債務を再編することは、金融市場へのアクセスを回復するために必要である。一部の国々は、債務再編に自然資本を組み込んできた。また、金融市場を通じて自然資本を貨幣化し、自然への投資のための資金を動員することも可能である。国際債券発行の一部として、国が決定する貢献（NDC）を活用した初期の事例もある。
自然は、長きにわたり経済学や意思決定からほぼ欠落してきた。その結果、人類が自然に課す需要は、自然が再生・維持できる範囲をはるかに超えてしまった。この憂慮すべき傾向を反転させるための緊急の行動が求められており、近年では自然資本が真剣に扱われるようになってきている。
多国間開発銀行もその役割を果たしており、「コミットメント」を2021年のCOP26で表明し、自然をその政策、分析、評価、助言、投資、業務にさらに統合することを約束している。
私たちは自然資本の現状をより深く理解し、自然資本のストックを測定し、生態系の財とサービスを評価する必要がある。協力することで、生態系が繁栄し、将来の世代が健康で、安全で、繁栄し、持続可能な地球を享受できるよう支援することができる。
