陸上の公園は、世界で最もよく知られた自然保護の成功事例をいくつも育んできました。世界初の国立公園であるイエローストーン国立公園を考えてみましょう。イエローストーンはアメリカバイソンの保護区となりました。19世紀に数百万頭が殺され、バイソンは絶滅寸前に追い込まれました。イエローストーン内で保護されたバイソンの個体数は、数十頭から数千頭へと徐々に増加しました。
今日では、バイソンの群れが再び公園内を歩き回り、ハイイロオオカミ、ヘラジカ、ハイイログマとともに、先史時代にそうしていたように暮らしています。この成功物語は毎年400万人を超える来園者を集めています。これはロサンゼルスの人口に匹敵し、地域経済に約5億ドルをもたらしています。
国際社会は近年、こうした公園の成功を水中で再現することを約束しました。これらの海洋公園では、バイソンやオオカミ、クマに代わって、クジラやサメ、車ほどの大きさのマナティーが見られます。陸上の公園と同様に、海洋公園も何百万人もの来訪者を集め、多額の収益を生み出します。最も歴史の古い海洋公園の一つであるグレート・バリア・リーフ海洋公園の推定資産価値は420億ドルに上り、BMWなどの企業の時価総額に迫っています。
海洋生物に見とれる観光客を楽しませるだけでなく、海洋公園には数多くの恩恵があります。公園内で保護される元本を守る貯蓄口座のような役割を果たします。ここでの元本はドルではなく、大きく、年を重ね、繁殖力の高い魚です。保護されたこの生きた投資は成長し、やがて、公園の境界を越えて地域の漁場にあふれ出す稚魚という形で、地域の関係者に利息をもたらします。この波及によって、地域経済に栄養価の高い食料と雇用が生まれます。海洋公園の価値を認識し、生物多様性条約と国連はともに、2020年までに海洋の少なくとも10％を保全するという世界目標を掲げました。
この目標の達成にどれほど近づいているのでしょうか？
答えは、数値の算出方法によって少し異なります。国連環境計画（この海洋公園目標の進捗を公式に記録する機関）によると、海洋の約7.5％がすでに保護されており、目標達成はそれほど遠くないかもしれません。一方、海洋公園の定義を厳格に適用するグループ、たとえば海洋保護アトラスは、適切に保護されている海洋はわずか2％にとどまり、道のりはまだ長いとしています。
海洋公園の設置に向けた進捗には大きなばらつきがあります。海洋公園の設置を強く推進する国々は、豊かな地域にもそうでない地域にも現れています。たとえばチリ、米国、英国、キリバスはすでに10％の目標を大幅に上回っており、この進展には厳格に保護された海洋公園も数多く含まれます。
残念ながら、海洋保全を主導する立場にある国の中にも、まだ行動を起こしていない国がいくつかあります。カナダ、ノルウェー、ナミビアは、一部の科学者から世界の自然保全を主導する上位10か国の一つとして高く評価されているにもかかわらず、2020年の10％目標達成にはほど遠く、各国の領海のうち保護されている割合は、それぞれわずか0.9％、0.8％、1.7％です。ここでは、海洋公園の設置に関する、これまでの全内陸国以外の国々の進捗報告を紹介します。全体として、海洋公園の10％目標を公式に達成した国は、約5分の1にすぎません。
生物多様性条約の締約国会議が11月にエジプトで開かれます。参加者は、2020年までに海洋公園について達成すべき進捗を振り返ります。また、2020年以降の道筋を描くことについても検討します。ハーバード大学を含む大学の研究者は、健全な生態系と社会を維持したいと本当に望むなら、地球の半分に相当する面積を保護する必要があると示唆しています。
2020年までに海洋公園の10％目標を達成することは、手の届くところにあるかもしれません。達成できれば、生物多様性、食料、豊かさがさらに増すなど、大きな恩恵が得られます。こうした明白な利点を踏まえ、適切に管理された「海中のイエローストーン」の世界的なネットワークを築くため、野心的な取り組みを倍増させなければなりません。
