ボストン大学の研究によると、米国の都市部にもっと樹木があれば、過去20年間で最大38,000人の死亡を防げた可能性があります。
この研究には、NASAの画像が使用されました。また、自然保護団体ネイチャー・コンサーバンシーによる別の研究では、所得の低い米国の地域は、裕福な地域と比べて樹木被覆が15.2%少ないことが分かりました。
都市部の樹木がもたらす健康面での効果には、大気汚染の影響の軽減や、メンタルヘルスの改善が含まれます。
樹木は命を救うことができます。
ボストン大学の新たな研究によると、過去20年間に米国の都市部で樹木や緑地を増やしていれば、数千人規模の死亡を防げた可能性があります。
研究者たちはNASAの画像を用いて樹木被覆の違いを調べ、米国の様々な都市を比較しました。衛星写真からは、2000年、2010年、2019年の間に緑の植生量がどのように変化したかが分かります。
樹木は都市部に暮らす人々の寿命を延ばすことができる
研究者が算出したところ、米国35都市周辺の緑地は、2000年から2010年の間に平均2.86%増加し、さらに2010年から2019年の間に11.11%増加していました。
研究チームはその後、65歳以上の人々の死亡データを調べました。植生を測定指標で0.1単位追加で増やしていれば、2000年、2010年、2019年のすべての死因による死亡者数が34,000～38,000人減少していた可能性があると推定しました。
都市部の樹木は人の健康にどのように役立つのでしょうか。
樹木がもたらす日陰は、NASAによると、都市部の空気と地面を冷やします。
都市は農村部よりも暑くなることがある建物、道路、その他の人工インフラが熱を吸収し、その後都市周辺へ放出するためです。
樹木は、「都市ヒートアイランド現象」として知られるこの現象の緩和に役立ちます。
都市住民が受ける暑さの影響を減らすことで、樹木や緑地は暑さに関連する死亡を防ぐ助けになりますと、ボストン大学の研究者たちは学術誌『Frontiers in Public Health』に掲載された研究で指摘しています。
人々が公園や緑地の近くに住んでいると、運動や余暇の時間が増えることにもつながり、その結果、肥満などの慢性疾患のリスクを低減できる可能性がある、と研究者たちは付け加えています。
所得の低い地域では樹木が少ない
NASAが引用した別の研究では、米国の都市部にある所得の低い地域では、平均して樹木被覆が15.2%少ないことが分かりました。
調査対象となった5,723のコミュニティのうち、92%で低所得地域の樹木被覆が15.2%少なく、夏季の気温は高所得地域より1.5°C高いことが分かりました。
環境団体ネイチャー・コンサーバンシーが実施し、学術誌『PLOS ONE』に掲載された研究では、米国の低所得地域には、6,200万本少ない樹木があることが分かりました（高所得地域と比較した場合）。
ネイチャー・コンサーバンシーによると、この不平等を是正するには、植樹と自然再生に176億ドルを投資する必要があります。また、これにより低所得地域の4,200万人が恩恵を受けるとしています。
都市の樹木が大気質を改善する
樹木は、大気汚染や水質汚染など、汚染に起因する病気から都市住民を守ることもできます。技術イニシアチブである第四次産業革命センター（C4IR）インドは、そう指摘しています。
世界経済フォーラムのブログ「都市の樹木の利点」において、C4IRの専門家は、米国森林局の研究を引用しています。それによると、都市部の土地全体の30%を樹木で覆うことで、大気汚染による早死を毎年最大400人防げる可能性があるとされています。
樹木は、大気中の汚染物質を吸収することで人々を守り、大気質の改善に貢献します。英国の自然保護団体ウッドランド・トラストがそう説明しています。
都市の樹木はメンタルヘルスの改善にも役立ちます。ドイツで行われた研究では、樹木から100メートル以内に住んでいると、抗うつ薬の必要性が減ることが分かりました。さらにスコットランドでは、医師が画期的な取り組みとして、患者に自然を処方することが認められています。
世界各地の都市や都市部（パリ、マドリード、ソウル、シンガポールを含む）で都市緑化イニシアチブが導入されていることで、今後10年間にNASAの衛星画像はさらに多くの樹木で覆われていくはずです。
