NASAは、大気質を1時間ごとに更新する衛星からの初の画像を公開しました。
画像からは、二酸化窒素やオゾンなどの大気汚染物質が米国全土にどのように分布しているかがわかります。
科学者たちは、この衛星によって全米で最も大きな汚染源を特定し、大気質予測を改善できることを期待しています。
NASAは木曜日、今年初めに宇宙へ打ち上げられた新しい観測機器による最初のデータマップを公開しました。この観測機器は、北米上空の主要な大気汚染物質に関する情報を送信することに成功しています。バイデン大統領とハリス副大統領は、すべての人が清潔な空気を吸う権利を有すると考えています。TEMPOミッションのデータは、全国の意思決定者がこの目標を達成し、バイデン政権の気候変動対策（史上最も強力な気候変動対策）を支援するのに役立つでしょう。
赤道上空22,000マイルの軌道から、NASAのTEMPO（対流圏排出物：汚染物質のモニタリング、Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution）は、数平方マイルの分解能で北米上空の大気質を継続的に測定するよう設計された、初の宇宙搭載型観測機器です。
「全米の地域社会は、今後数十年にわたりTEMPOの画期的なデータの恩恵を受けるでしょう」とNASAのビル・ネルソン長官は述べました。「今夏、数百万人のアメリカ人が森林火災による煙が健康に及ぼす影響を身をもって感じました。NASAとバイデン・ハリス政権は、日常的なアメリカ人や意思決定者がTEMPOのデータにアクセスして利用し、私たちが吸う空気の質を監視・改善できるよう取り組んでいます。これは地球上の生命を支えるものです。」
TEMPOによる観測は、ラッシュアワーの交通がもたらす汚染、森林火災や火山からの煙や灰の動き、農地への肥料散布の影響に関する研究を大幅に向上させるでしょう。さらに、TEMPOのデータは、科学者が汚染物質による健康への影響を評価し、近隣レベルでの大気汚染マップ作成を支援することで、地域社会内での大気質の格差に対する理解を深めるのに役立ちます。データは、環境保護庁や国立海洋大気局など、大気質を監視・予測するパートナー機関と共有される予定です。
今年4月、Maxar製のIntelsat 40e衛星に搭載され、SpaceX社のFalcon 9ロケットで打ち上げられました。TEMPOは、大西洋から太平洋沿岸まで、またメキシコシティからカナダ中部にかけての北米上空の下層大気を、日中に1時間ごとにスキャンします。主要な観測機器は、通常は反射した太陽光に隠れている汚染物質を検出する高度な分光計です。
この科学ミッションは、NASAとマサチューセッツ州ケンブリッジにあるスミソニアン天体物理観測所（SAO）の共同事業です。
本ミッションからNASAが公開した最初の汚染マップは、北米の都市や主要な交通幹線周辺の汚染による二酸化窒素ガスの濃度を示しています。TEMPOは、地球の表面、雲、大気によって反射・散乱された太陽光を測定します。大気中のガスは太陽光を吸収し、得られたスペクトルから、二酸化窒素を含むいくつかの大気中ガスの濃度を求めるために使用されます。
可視化画像は、8月2日の東部夏時間午前11時12分から午後5時27分までに行われた6回のスキャンを示しています。クローズアップ表示は、ロサンゼルスからラスベガスにかけての米国南西部、テキサス州中央部および東部からニューオーリンズにかけての地域、そしてニューヨークとワシントンD.C.を結ぶ州間高速道路95号線の回廊に焦点を当てています。データは、7月31日から8月2日までのTEMPOの「ファーストライト」期間中に収集されました。この期間、ミッション管制官は分光計を開き、太陽と地球を観測し、さまざまな試験と太陽校正を開始しました。
「TEMPOは、北米の広い範囲で1時間ごとに日中の大気汚染を測定し始めています」と、SAOの上級物理学者でTEMPOの主任研究者であるケリー・チャンス氏は述べました。「本観測機器は、オゾン、二酸化窒素、ホルムアルデヒド、エアロゾル、水蒸気、およびいくつかの微量ガスを測定します。このデータ収集の新しい方法に基づく科学研究は、すでに50件近く計画されています。」
TEMPO観測機器は、Ball Aerospace社が製作し、Maxar社製のIntelsat 40eに統合されました。打ち上げ以降、NASA、Ball Aerospace社、SAOのチームが、衛星のシステムおよび構成部品の点検と校正を続けてきました。観測機器は10月に本格運用を開始し、日中の1時間ごとのスキャンを収集する予定です。これは、この方法で北米上空の汚染を観測する初の観測機器となります。
「TEMPO観測機器からの初期データを確認でき、宇宙で稼働している現在、その性能が想定以上に優れていることを大変喜ばしく思います」と、バージニア州ハンプトンにあるNASAのラングレー研究センターでTEMPOプロジェクトマネージャーを務めるケビン・ダフェティ氏は述べました。「今後は、観測機器の試運転を完了させ、その後に科学研究を開始することを楽しみにしています。」
TEMPOは、NASAの地球ベンチャー観測機器プログラムの一部であり、このプログラムには、NASAのより大規模な研究ミッションを補完するために設計された、小規模で目的を絞った科学調査が含まれます。この観測機器は、北半球向けの大気汚染監視の仮想コンステレーションの一部でもあり、このコンステレーションには、韓国の静止環境監視分光計（GEMS）とESA（欧州宇宙機関）のSentinel-4衛星も含まれます。
