NASAは太陽系の外縁部の研究で主に知られていますが、地球にも数え切れないほどの人工衛星を向け、変化する地球についての膨大なデータを科学者に提供してきました。
しかし、科学と芸術は時にそれほど違いません。11月、NASAの地球気候変動グループは最も見事な画像を公開しました。人工衛星や宇宙飛行士が宇宙から撮影したものです。
こうした画像の多くは疑似カラー画像です。科学者は、通常は肉眼で見えない画像や特徴を表示するために疑似カラーを使います。
その中から、特に優れたものを選びました。
いいえ、これはSF映画のワンシーンではありません。この宇宙服は空です。SuitSat-1と名付けられたこの不要になったロシアの宇宙服には古着が詰められ、2006年に地球周回軌道へ打ち上げられました。
これは2003年にテネシー州メンフィスのすぐ南で撮影されたミシシッピ川です。川の周囲には町や農地がブロック状に広がっています。川の流路が変わることで形成される三日月湖も、画像の中に数多く見られます。
これはロシアのレナ川で、世界最大級の河川水系の一つです。多くのシベリアの生物種にとって重要な繁殖地でもあります。
これはダシュテ・キャビール、またはグレートソルト砂漠で、イラン最大の砂漠です。主に人が住んでいない荒地で、泥地や塩性湿地から成ります。
これは、オーストラリア沿岸から750マイル離れた人里離れた群島、ニューカレドニアの島の一つを自然色で撮影した画像です。淡い青色は浅瀬、濃い青色は深海を示しています。
この疑似カラー画像は、2013年の西オーストラリアを捉えています。熱帯の河口域に広がる豊かな堆積物と植生の模様が描かれています。
ここに写っているのは、アフリカ・モロッコ南部のアトラス山脈の一部、アンチアトラス山脈です。この疑似カラー画像には、世界最大級で最も多様な鉱物資源の一部が描き出されています。
2010年に撮影されたマナム火山は、パプアニューギニアの海岸から数マイル沖に位置し、幅6マイルの島を形成しています。白い噴煙の原因は断定できませんが、活動が非常に活発なこの火口の火山活動によるものと考えられます。
この疑似カラー画像は、中国南西部の主要河川の間に広がる、雪に覆われた東ヒマラヤの峰々と尾根を捉えています。
おそらく見たことのないルイジアナ州の風景です。ミシシッピ川の河口からメキシコ湾へ、シルトが流れ込んでいます。
これはマダガスカル北西部にあるボンベトカ湾の疑似カラー画像です。
1984年、ブルース・マッカンドレス2世は、それまでのどの宇宙飛行士よりも遠く、宇宙船の制約と安全から離れて行動しました。窒素噴射式のバックパックを使い、宇宙船の安全圏から320フィート離れて「自由飛行」したのです。
この植物プランクトンの大発生は、2010年にNASAのアクア衛星がアイスランド沖で捉えました。
ゴットランド島の周辺では、緑がかった植物プランクトンの大群が暗い海水の中で渦を巻いています。バルト海に浮かぶスウェーデンの島を、まるでゴッホの絵画のように彩っています。
これは、今年初めにNASAとUSGSの衛星が撮影した、カナダのマッケンジー川の画像です。温かい淡水が冷たい海水と混ざり合うことで、この川は北極圏の気候を調節する重要な役割を果たしています。
この壮観な画像は、地球全体を捉えた最も詳細な真のカラー画像です。科学者たちは2002年、何千枚もの衛星画像をつなぎ合わせてこの合成画像を作成しました。
