この博物館は、人類が自然界をどのように変えてきたかを、意外な形で示しています

人類は歴史を通じて、生物界の一部を自らの都合に合うように形作ってきました。食料、安全、そして伴侶のために、植物や動物を何万年にもわたって家畜化し、何千年もの間、初期の文明が生き延びることを可能にし、発展させ、やがて交易を行うまでになりました。

歴史を通じて、人類と他の種との関係は、人間の必要を満たすことと結び付いてきました。種は選択的に交配され、その子孫に特定の遺伝的特徴、例えば犬の従順な性質や馬の体格と力強さが過剰に現れるようにされてきました。

時を経るにつれ、人類は、他の生命体に組み込む行動的・身体的特徴の選択について、より野心的になってきました。近年の数十年では、人類はさらに、遺伝子工学によって種を改変する能力も高めてきました。すなわち、他の種に由来する遺伝物質をゲノムに組み込んだり挿入したりして、DNAを操作することです。

米国ピッツバーグにあるポストナチュラル・ヒストリー・センター。Image: Dominic Walker、寄稿者提供（再利用不可）

2012年に米国ピッツバーグで開館した博物館は、他の種の生物学における人類の影響を明らかにすることを目指しています。ポストナチュラル・ヒストリー・センターは、人類が生物界をどのように形作ってきたかを探る展示を来館者に紹介しており、「ポストナチュラル・ヒストリー」を次のように定義しています：

センターの館長であり創設者であるリチャード・ペルは、「ポストナチュラル」の説明をさらに進めています。

ポストナチュラルな惑星

センターは、ポストナチュラルな生物に特化した世界で唯一の博物館であると主張しており、通常の自然史博物館では除外されがちな種を展示しています。通常の自然史博物館では除外されがちな種を展示しています。体毛のない肥満のネズミ、暗闇で光る魚、そして、遺伝子組換えの蚊も展示されています。この蚊は、デング熱を媒介できないように交配されたものです。また、犬や鶏の品種など、身近な種も展示されているほか、トウモロコシ、トウモロコシ、バナナ、クリの木など、人為的な干渉とはあまり結び付けられない種も展示されています。

これらの種や、その他多くの種は、望ましい特徴を強調するために、異なる遺伝的特徴が過剰に現れるよう操作されてきました。例えば犬は、共通の祖先であるオオカミから家畜化され、選択的交配によって350を超える品種へと分化してきました。その過程では、行動的特徴や外見的特質に関する特定の文化的な好みに沿った、厳格な基準が適用されてきました。350を超える品種に分化してきました。その過程では、行動的特徴や外見的特質に関する特定の文化的な好みに沿った、厳格な基準が適用されてきました。

イングリッシュ・ブルドッグ、パグ、フレンチ・ブルドッグの頭蓋骨は、人間の好みが犬の身体的特徴にどのように影響しているかを示しています。Image: Dominic Walker、寄稿者提供（再利用不可）

平らな顔、攻撃的な行動、あるいは短い脚を持つ犬を交配させようとする人間の気まぐれは、多くの場合、種の長期的な福祉への配慮をほとんど、あるいはまったく払ってこなかったものです。

これらの基準は、それを交配させた人々の価値観や欲求を反映しており、博物館の三つの展示に特によく表れています。シルキー・チキンは中国原産で、ふわふわの羽毛を持つように交配されています。これは、西洋の胸肉が大きい工場式畜産の鶏への需要ではなく、視覚的な好みを満たすためのものです。工場式畜産の鶏は、処理機械に適合するよう、均一な大きさに交配されています。

シルキー・チキンのふわふわの羽毛は、他の地域で食肉用に飼育される鶏と比べて、愛玩用としての魅力を高めています。Image: Dominic Walker、寄稿者提供

センターには、フィンランドの研究者が行った実験の一環として、選択肢を与えられると水よりもアルコールを選ぶように交配された「アルコール依存症」のネズミの剥製も展示されています。これはアルコール依存症の治療法の発見に役立てるためのものでした。また、「フレックルズ」と呼ばれる剥製のヤギもあります。これは、企業Nexiaによって、乳に蜘蛛の糸を生成させるよう交配されたもので、軍服におけるケブラーの代替素材としての可能性を探るためのものでした。軍服におけるケブラーの代替。

これら三つの展示は、人間ではない生物が、人間の期待と欲求を反映するように形作られてきたことを示しています。人間の生活を律する文化的システムも、人間ではない生物にますます適用されるようになっています。また、ここで取り上げた種が、直接的または間接的に利益を追求するために交配されてきたのは、決して偶然ではありません。これは、人間の行動における消費資本主義の広範な影響を示唆しています。

最も利益をもたらす生物、例えば家畜の牛は、最も多くの投資と関心を集めてきました。例えばベルジャン・ブルー種の牛は、大きく、多汁で美味しい肩と腿の筋肉を持つように交配されてきました。しかし、これは帝王切開が必要になることを意味し、産道の閉塞を避けるためには欠かせません。

ベルジャン・ブルーの筋肉質な体格は、多汁な腿肉と肩肉に対する消費者の需要を反映していますが、この動物に深刻な健康問題を引き起こしています。Image: Mastiff/Wikipedia、CC BY

利益をもたらす作物の種は、通常、害虫を殺すために農薬で処理されており、あるいは、利益を生む種を栽培するために生息地が破壊されています。私たちは、搾取してこなかった種のための余地をほとんど残していません。哺乳類のバイオマスの96%を人間と家畜が占めています。

これは、生態系における危険な不均衡を生み出しており、一方で、私たちが利用している多くの種は、繁殖できる速度を上回る速さで消費されています。人類は、生物界の多くの生命循環の中に自らを組み込んできました。そしてこれらの変化は遺伝するものであり、その遺伝的な軌道は不可逆的に定められています。

ポストナチュラル・ヒストリー・センターは、そのため、生物界を自分たちの姿に似せて形作る、人類の集団的な力を私たちに示しています。この力は責任を持って用いられなければなりません。