山岳地域は、地球上の両生類、鳥類、哺乳類の種の85%以上を擁しており、地球の健全性にとって不可欠です。
しかし、熱帯生態学の教授によると、世界の生物多様性ホットスポットのおおよそ半数が現在、山岳地域に位置しています。
これは、気候危機と、山岳環境における土地利用の変化などの人間による介入が原因です。
同教授は、山岳生態系の価値を認め、その保護のための措置を講じる国際条約が必要だと述べています。
山岳地域には85%以上の世界の両生類、鳥類、哺乳類の種が生息しています。低地の斜面は動植物の種が豊富です。また、起伏が激しく標高の高い環境は、生物多様性に富んではいないものの、周辺の山岳集水域全体の生物多様性を維持する上で重要な役割を果たしています。
山岳生態系の多様性はまた、人類が多面的な恩恵を得ることも可能にしています。これには、食料、建築資材、水、炭素貯蔵、農業用牧草地、養分循環などが含まれます。
しかし、気候変動と人間の介入の両方に脆弱な山岳地域の生物多様性は、ますます脅かされています。おおよそ半数を占める世界の生物多様性ホットスポットが現在、山岳地域に位置しています。これらは、地球上で生物多様性が著しく豊かである一方、元の生息地の最大70%が失われるほど脅かされている地域です。
また、高山環境は世界平均よりも速いペースで温暖化しています。これにより、これらの生態系における変化の速度が加速しています。
こうした状況にもかかわらず、山岳地域は世界の生物多様性を保全する取り組みにおいて、概ね見過ごされています。
山岳地域の重要性
高山は多くの降水を受け、高地では蒸発量が少なくなります。そのため、雪や氷の形で大量の水を蓄えており、それが周辺の集水域における生物多様性の基盤となっています。
アフリカのキリマンジャロ山では、季節的な雪解け水が近隣のアンボセリ国立公園の湿地に流れ込んでいます。同公園には、アフリカゾウを含む420種の鳥類と50種の大型哺乳類が生息しています。
標高の勾配が急であるため、山岳環境は多くの独立した生息地から構成されています。ヨーロッパや北米などの温帯地域では、これらの生息地は低地の針葉樹林から高地の起伏の激しい地形まで多岐にわたります。一方、熱帯山岳地域の生息地は、サバンナや低地の熱帯雨林から高地の「montane」森林まで、標高900メートルから3,300メートルの範囲にわたります。
このような生息地の多様性は、比較的狭い空間スケールにわたって広範囲の動植物種を支えています。ボルネオの低地熱帯雨林には、15,000種以上の植物種が生息する一方、150種以上の哺乳類（オランウータンやテナガザルを含む）が、ボルネオの山地林に生息しています。
この生物多様性の多くは、特定の山岳環境に固有のものでもあります。多くの山岳生態系は、適切で隔離された生息地の島々のような存在です。その結果、これらの地域には、個体数が少なく分布範囲が限られた種が生息していることがよくあります。
タイタツグミは、例えば、ケニア南東部のタイタ丘陵の森林に限定されています。この種は、生存できない乾燥したサバンナに囲まれています。
脆弱な生態系
雪は、入射する太陽放射の多くを宇宙へ反射します。しかし、気候変動によって雪解けの速度が増しており、太陽にさらされる暗色の山岳表面の広い範囲が露出しています。これにより太陽光の吸収率が上昇し、著しい温暖化につながっています。
研究により、チベット高原（しばしば「第三の極」と呼ばれる）は、1950年代以降、平均して10年あたり0.16℃–0.36℃上昇していることが分かっています。しかし、この10年ごとの昇温速度は、1980年代以降、0.5℃–0.67°Cに増加しています。
山岳環境における温暖化の進行は、雪解けをさらに促進し、積雪を減少させます。将来的に雪や氷が減少すると、下流域で利用可能な水が減少し、山岳集水域の生息地の機能に影響を及ぼします。
山岳環境は、人間による介入にも脆弱です。キリマンジャロ山の肥沃な火山性土壌は、歴史を通じて周辺地域への人間の居住を促してきました。しかし近年の数十年間では、この動きが加速しています。
例えば、キリマンジャロ山の南側にあるパンガニ上流集水域の農地利用は拡大し、1987年の97,000ヘクタールから2017年までに300,000ヘクタール以上になりました。同期間に、山の帯水層に集まる地下水量は6.5%減少しました。
山岳環境における土地利用の変化は、生物多様性の著しい損失につながっています。ケニアとタンザニアの東部アーク山脈では、森林被覆の95%を1500年以降に失っており、この地域に見られる固有の動植物の多様性が減少しています。キハンシ・スプレー・トードは、例えば、現在野生では絶滅しています。
山岳地域の軽視
しかし、山岳地域がそれを支える生態系にとって重要であることは明らかであるにもかかわらず、これらの環境に対する政府や政策立案者の認識は不十分です。現在、山岳環境の生物多様性を保護するための効果的な国際政策は存在せず、この戦略を実現するための政府、環境機関、自然保護活動家の間の協力もほとんどありません。
山岳生態系が提供するサービスに費用を設定することは、その搾取を減らすための一歩となるでしょう。
流量が変動する河川の管理は、水利用に関する管理可能な許可を発行することで実現できます。 水市場改革は、オーストラリア南東部のマレー・ダーリング川流域における成功例です。ここでは、土地所有者や企業が、環境を損なわない水準に設定された取引可能な水利権を購入することができます。
30年前の導入以来、この制度は水質を改善し、流域により多くの水を保持することを可能にしてきました。拡大する湿地はまた、成功した育成生息地として、在来種のマレーコッドやシルバーパーチの魚類にとっても有効であることが示されています。
しかし、このような制度は規制上の課題や、資源を誰が管理するかという問題に直面しやすいです。 信頼性が低く不正確なデータは、農業用水および地下水の取水に関するものも、世界の水管理を制約しています。
最近の国連気候変動サミット（COP27）と国連生物多様性会議（COP15）はいずれも、山岳地域の生物多様性の保護に関して野心的な目標に届きませんでした。一連の合意と目標が策定されましたが、それらの資金調達や実施方法についてはほとんど開示されていません。山岳生態系の価値を認め、その環境的、経済的、生物学的重要性を保護するための措置を講じる国際条約が、緊急に必要とされています。
