国際自然保護連合(IUCN)が作成した絶滅危惧種レッドリストによると、世界で28,000種以上の種が絶滅の危機にあります。木曜日の夜に更新されたこのリストでは、約106,000種の絶滅リスクが評価され、4分の1以上が危機に瀕していることが明らかになりました。
最近、見出しを飾った推計では最大100万種が絶滅の危機に直面しているとされていますが、これらは概算に基づくものでした。これに対しIUCNは、厳格な基準を用いて各種を評価しており、生物多様性の絶滅リスクに関する世界標準のガイドとなっています。
今回の更新では、105,732種について、軽度懸念(絶滅リスクがほとんどまたは全くない)から、絶滅寸前(絶滅リスクが極めて高い)、そして絶滅(その種の最後の個体が消滅)までのランク付けが行われました。
今回のレッドリストの更新は、明るいニュースばかりではありません。絶滅危惧種の総数は28,338種(評価対象の27%)に達し、1500年以降の873種の絶滅も記録されました。
推定100万種が絶滅の危機にあることを考えると、これらの数字は少なく見えるかもしれません。しかし、IUCNレッドリストで正式に評価されたのは、世界の動物、菌類、植物のうち約1%にすぎません。評価される種が増えるにつれ、絶滅危惧種の数も間違いなく増加するでしょう。
今回の更新では、世界中から7,000種以上の種がレッドリストに追加されました。これには、トンボから魚類に至るまで、501種のオーストラリアの種が含まれます。
ショートフィンウナギ(Anguilla australis)は、水と河川の管理の不備、土地の開墾、栄養塩の流出、そして繰り返される干ばつにより、準絶滅危惧種と評価されました。
また、初めて評価されたオーストラリアのトンボは20種にのぼり、そのうち5種は生息範囲が限定されており、生息地の喪失と劣化による脅威にさらされています。都市開発と鉱山の拡大は、ウエスタンスウィフトウィング(Lathrocordulia metallica)に深刻な脅威をもたらしています。この種はオーストラリア西部にのみ生息しています。
サイレイ(ガンギエイ類)の窮状
私はIUCNのサメとエイのレッドリスト評価を取りまとめています。今回の更新で特に懸念されるのは、「サイレイ」と総称される、ヤスリエイとオオヤスリエイという、独特で奇妙な魚類の窮状です。
オーストラリアから東大西洋に至る範囲に生息するこのサメに似たエイのグループは、絶滅の瀬戸際にあり。オオヤスリエイ6種すべてと、ヤスリエイ10種のうち9種が絶滅寸前です。
オーストラリアではサイレイの個体群は比較的良好な状態にありますが、その広範なインド太平洋、そして一部の場合は東大西洋の分布域全体では、そうではありません。これらの地域では、激しく、しばしば規制されていない乱獲にさらされています。
サイレイの窮状は、肉と貴重なヒレを目的とした乱獲によって引き起こされています。その肉は現地で食べられたり取引されたりすることが多く、他のサメ、エイ、硬骨魚類とともに、熱帯諸国の沿岸地域の生計と食料安全保障において重要な役割を果たしています。ヒレはフカヒレスープの需要に応えるため国際的に取引されています。サイレイの「白いヒレ」は取引で非常に高い価値があり、1キログラムあたり約1,000米ドルで取引されることもあります。
小さいながらも価値の高い体の一部を目的とした乱獲により、サイレイは名前だけでなく、その実態においてもサイ(犀)と同じ立場に置かれています。
特に2種は、絶滅寸前にある可能性があります。インド・マレー諸島に生息するクラウンヤスリエイ(Rhynchobatus cooki)は、20年以上にわたりわずか1度しか確認されていません。その際は、現地の研究者がシンガポールの魚市場で死んだ標本を撮影したものです。
偽サメエイ(Rhynchorhina mauritaniensis)は、西アフリカのモーリタニアにある1か所からのみ知られており、近年の目撃例はありません。漁業の増加が深刻な打撃を与えたと考えられます。モーリタニアの小型漁船の数は、1950年の125隻から、2005年には約4,000隻に増加しました。
この漁業活動の増加は、サイレイの大半が生息するインド・西太平洋の熱帯諸国でも同様に見られます。
サイレイを効果的に保全するには、国内での種の保護、生息地の管理、混獲の削減、国際貿易の制限など、一連の対策を連携して実施する必要があります。これらは手軽で簡単な解決策ではなく、いずれも効果的な取り締まりと法令遵守にかかっています。
サイレイを救う課題は、現在の絶滅危機に取り組むという、より大きく途方もない課題を示しています。しかし、何もしないことのコストはさらに大きく、生物多様性の急激な喪失と、やがては私たちが依存する生態系の崩壊につながります。
