私たちは今、1964年の20倍のプラスチックを生産している。ボトルや包装材、硬質プラスチック製のふたが広大なごみの山をつくり、その規模は今後20年で2倍、2050年までにはほぼ4倍になると予測されている。これは、次の報告書で明らかになった。世界経済フォーラムとエレン・マッカーサー財団による2016年の報告書は、前年にダボスで発表された。
この報告書『新プラスチック経済：プラスチックの未来を再考する』は世界の物質の流れを分析し、生産量の伸び予測を踏まえると、2050年までに海洋中のプラスチックの量が魚の量を上回る可能性があると予測した。経済的に見れば、これはプラスチック包装材の価値が毎年最大1,200億ドル失われることを意味する。
この調査結果を受け、私たちはまったく新しいプラスチック包装システムの構想を打ち出した。包装材メーカーと政策立案者、各国の首都、慈善活動家を結び、有害な生産パターンやビジネスモデルを段階的に廃止するために連携する構想だ。
では、どの程度うまくいったのだろうか。取り組み開始から1年を経て、本日発表された新たな報告書は、政府や産業界、そしてプラスチック包装のサプライチェーンを代表する企業の取り組み状況を評価している。挙げられた成果には、新プラスチック経済：行動を促すに記された、新たな使い捨てレジ袋の禁止、業界リーダーによるよりクリーンな生産戦略、そして#breakfreefromplasticなどの運動を生み出した、広がりを見せる合意形成がある。
しかし、新しいプラスチック経済はまだ実現していない。実現への一歩を後押しするため、報告書は決定的な戦略を3つ提案している。
1. プラスチックの設計、リサイクル、再利用の方法を改善する。私たちが生み出すプラスチックの約30％は、埋め立て地（または海）に行き着く。報告書は、包装材の設計方法を根本から見直し、使用後の処理が環境に与える負荷を少しでも軽減するよう求めている。
2. プラスチック廃棄物の少なくとも20％について、再利用は経済的に魅力ある選択肢となる。再利用可能な包装材を基盤とする新たな創造的配送モデルにより、90億ドル規模の経済機会を切り開ける可能性があると、報告書は述べている。
3. 残る50％のプラスチックについては、リサイクルが利益につながる仕組みをつくる必要がある。設計段階で包装材を改善すれば、リサイクルが容易になる。また、プラスチック廃棄物を埋め立てるよりも、リサイクルの採算性を高めることにもつながる。
報告書の執筆者によれば、これら3つの行動の基盤にあるのは、プラスチックの製造方法という課題だ。現在、多くのプラスチックは原油からつくられている。しかし、そうする必要はない。天然ガスや天然ガスの処理過程で生じる副産物など、再生可能な原料へ切り替えれば、より環境に優しくクリーンなプラスチック経済に大きく近づける。必要なのは、循環経済の考え方を取り入れ、包装材メーカーから政治家、製品を購入する人々まで、すべての人が参加することだけだ。
魚たちは私たちに期待している。
