タコの養殖は非倫理的なだけでなく、環境に深刻な損害を与えると、科学者は言う。
地中海から日本海まで、タコは美食の珍味とされ、需要は拡大している。年間漁獲量は推定35万トンで、その3分の2は日本や韓国などのアジア諸国に向かう（世界の漁獲量の3分の1は中国に渡る）。一方、スペインやイタリアなどの欧州諸国もタコの主要な輸入国だ。
高まる需要に応えるため、多くの国が人工的な環境でタコを育てる試みを進めている。ある日本企業はタコの卵のふ化に成功したと発表し、2017年に飼育下でのふ化を報告した。同社は2020年に初の養殖場を開設する意向だ。スペインでは、海上いけす、陸上の水槽、大規模な海上「牧場」での実験が続いている。
しかし、ニューヨーク大学の科学者チームが主張するように、環境面および倫理面の理由から、タコの養殖は避けるべきだ。
タコが海で最も複雑で知能の高い動物の一つであることを示す研究は、すでに数多くある。タコは人間の顔を個別に見分け、問題を解決できる（その答えを何か月も覚えている）。痛みや苦しみを感じるという証拠もある。水槽から逃げ出すタコや、漁師の漁獲物を盗むタコの動画がインターネット上に数多く投稿され、人々は、哺乳類や鳥類と並んで意識を持つと2012年のケンブリッジ意識宣言が認めた唯一の無脊椎動物に魅了されてきた。
タコのような知能の高い動物を大規模な工業型養殖場で飼育することには、多くの倫理的問題が伴う。その多くは、ここ数十年で水産養殖がどのように発展してきたかに起因する。
科学者によると、現在の水産養殖は「厳しく管理された単調な環境……一定の周辺条件、簡素で無菌の飼育設備、そして高い飼育密度を支えるための厳格な給餌スケジュール」に依存している。
好奇心旺盛で活動的なタコにとって、これは到底受け入れられない。養殖環境で育てると、感染症にかかりやすくなり、攻撃性が増し、死亡率も高くなる可能性がある。
倫理面での懸念に加えて、タコ養殖の環境への影響も科学者たちを懸念させている。
タコを生かし、成長させるために必要な餌の量は、タコ自身の体重の3倍にのぼる。タコは肉食で、魚油やタンパク質を必要とするため、養殖はすでに過剰利用されている海洋生態系への圧力をさらに高めるおそれがある。
需要が拡大する一方で、タコの養殖はまだ初期段階にある。研究者や養殖業者は、タコの幼少期に命を保つ確実な方法をまだ見つけておらず、既存の養殖場も、これほど知能の高い動物の飼育に苦労することがある。
タコは、人間が食料として利用する数多くの海洋動物の一種にすぎない。タコを養殖するという考えは、分断が進む自然界と人間との関係について、深い問いを投げかける。
