ミラノのにぎわうガリバルディ駅から歩いてすぐの場所で、新しい図書館が地面から姿を現しつつある。ただし、本が並ぶ図書館ではない。「木々の図書館」だ。
ミラノのポルタ・ヌオーヴァ業務地区の中心にある灰色の広場を変える計画は、9月に種を植えることから始まり、11月には木々や植物が植えられる。
植えられるのは、19種450本の木に加え、生け垣や低木、つる植物など9万株の植物だ。
来年完成すると、ビブリオテーカ・デッリ・アルベリは、自然を取り戻しつつある都市の中心に広がる3,500平方メートルの緑地となる。
垂直の森
ビブリオテーカ・デッリ・アルベリを見下ろす場所に、ミラノの「垂直の森」がある。2014年に建てられた2棟の住宅タワーで、800本の木、4,500本の低木、1万5,000株の植物に覆われている。
この森を地上に植えたとすれば、面積は2万平方メートルになり、サッカー場3.5面分に相当する。
建築家ステファノ・ボエリが設計した垂直の森という構想は非常に人気を集め、同様のプロジェクトがローザンヌ（スイス）、ユトレヒト（オランダ）、さらに中国の都市南京と柳州で委託されている。
計画中の柳州森林都市は、これまでで最も野心的なプロジェクトだ。3万人が暮らす新しい町で、建物を4万本の木と100万株の植物で覆う計画である。
木々は毎年、二酸化炭素を1万トン、大気汚染物質を57トン吸収する。また、約900トンの酸素を生み出す見込みだ。
ボエリの建築家チームによると、植物は平均気温を下げ、騒音を遮り、鳥や昆虫、小動物の生息地をつくることで生物多様性を高めるという。
健康とウェルビーイング
世界各地の都市で緑に覆われた建物が人気を集める背景には、汚染の軽減と生物多様性の向上という二つの主要なテーマがある。
シンガポールのガーデンズ・バイ・ザ・ベイには、「スーパーツリー」が18本ある。高さ25～50メートルの人工構造物で、太陽光パネルや照明設備、何千もの植物を備える。大きな樹冠は熱を吸収・分散し、気温を調整する役割を果たす。
また、下を歩く来園者に、暑いシンガポールの気候から身を守る場所を提供する。
しかし、都市にある大規模な緑の構造物がもたらすのは、身体的な健康への恩恵だけではない。
シドニーの高さ100メートルの「垂直庭園」を手がけたチームは、これを「生きた建築」の新しい形と呼び、「自然が私たちの魂にもたらす癒やしの力」を思い起こさせるとしている。
木々や植物の近くで暮らすことが、私たちの魂をどれほど癒やすかについては議論の余地がある。しかし、ドイツで行われた研究によると、脳には非常に大きな恩恵がある可能性が示されている。
科学者たちは、ベルリン在住の高齢者341人の脳画像を調べ、特に扁桃体に注目した。扁桃体は恐怖反応を制御し、ストレス障害や不安障害に関わる脳の部位だ。
その結果、都市の郊外にある森林から1キロ以内に住む人々と、扁桃体が最も健康な人々との間に強い相関関係があることが分かった。
扁桃体が健康であれば、この部位が制御するストレス障害や不安障害にかかりにくくなる。
気分障害や不安障害、統合失調症は、最大56％多く、農村部と比べて都市部で見られる。
世界人口の3分の2が、予測では2050年までに都市で暮らすようになる。ミラノの垂直の森と木々の図書館は、より健康で幸福な都市空間をつくる方法を世界に示すかもしれない。
