マイクロソフトは、スコットランド近海のノーザン・アイルズ沖で、実験用データセンターを海底に沈めた。
海底データセンターは、テクノロジー大手が進めるProject Natickイニシアチブの一環で、よりエネルギー効率の高いデータセンターの研究を目的としている。マイクロソフトによると、ノーザン・アイルズと名付けられた可搬型データセンターを先週金曜日に海中へ沈め、現在は稼働しており、量は明らかにされていないものの、コンピューティング処理を行っている。
これはProject Natickの第2段階にあたる。同プロジェクトは2015年、マイクロソフトが小型データセンターをカリフォルニア州中部の沿岸沖に投入した際に始まり、そこでは105日間稼働した。
マイクロソフトによると、Project Natickの最初の試験では海底データセンターを運用できるかどうかを確かめたのに対し、2回目の試験では「この構想が物流面、環境面、経済面で実用的か」を検証する。
マイクロソフトのように（MSFT、+0.34%）やフェイスブック （FB、-0.79%）など、巨大なデータセンターを運用する企業は、施設の冷却に多額の費用と労力を費やす傾向がある。大量のサーバーや機器がインターネットの大部分を支えているため、施設内は非常に高温になり得る。
サッカー場ほどの広さにもなる従来型のデータセンターと比べると、Project Natickの水中施設は全長約40フィートとごく小さく、大型貨物船でよく見られる円筒形の貨物コンテナに似ている。
ノーザン・アイルズのデータセンターには、サーバーラックが12台、サーバーが864台収容されている。マイクロソフトのスタッフは今後1年間、データセンターが水中でどのように持ちこたえるかを確認するため監視を続ける。試験が成功すれば、最終的には大都市の沖合に同様の可搬型データセンターを設置できると期待されている。
「ここに何かを置いて、それが持ちこたえられると分かれば、行きたい場所ならほぼどこでも大丈夫です」と、マイクロソフトのProject Natick責任者ベン・カトラー氏は声明で述べた。
