マクロプラスチック汚染は世界的な関心と行動を集めていますが、マイクロプラスチックは規制や企業による対応の面でまだ遅れています。
塗料とタイヤがマイクロプラスチック汚染に与える影響について、より多くの認識が必要です。これらは環境への流出の主要な発生源だからです。
2023年5月にパリで行われるプラスチック条約に関する国連交渉は、マイクロプラスチック汚染に対処するための法的拘束力のある世界的な措置を定める、見逃せない好機です。
新たな科学研究が発表されるたびに、プラスチック汚染の規模と影響はますます明白になっています。私たちは食べ、飲み、そしてマイクロプラスチックを吸い込んでおり、それらは私たちの頭上に降り注いでいますさらには母乳から検出されており、子どもたちにも与えられています。
プラスチック汚染が地球と人の健康に与えてきた影響は、したがって明らかです。しかし2023年は、プラスチックと海洋に関して前向きな変化をもたらすための大きな機会を国際社会にもたらしています。
問題
マイクロプラスチックは、いくつかの発生源を通じて人間と地球の生態系に入り込んでいます：
意図的に製造される一次マイクロプラスチック。 化粧品やパーソナルケア製品などに使用するために製造されるものです。
意図せずに生じる一次マイクロプラスチック。 このマイクロプラスチックは摩耗によって生じるほか、塗料に由来する場合もあります。塗料は2022年の報告書において、世界最大のマイクロプラスチック流出源として特定されており、その次にタイヤ、繊維、ペレットが続きます。
分解されたマクロプラスチック、または二次マイクロプラスチック。 環境中で分解される、プラスチック製品、包装材、使い捨てプラスチックが含まれます。
研究によると、平均的な人は少なくとも年間5万個のマイクロプラスチック粒子を摂取し、同程度の量を吸い込んでいるとされています。ただし、実際の数はこれよりもはるかに多い可能性が高く、これは食品や飲料のうち、ごく少数のものしかプラスチック汚染の分析が行われてきていないためです。
こうしたマイクロプラスチックが人の健康に与える影響もすでに明らかになっています。例えば、台湾の科学者は、マイクロプラスチックの摂取が悪影響を及ぼしていることを、マウスの脳の健康と記憶について発見しました。
科学者らはまた、次の間の関連性を見出しています。プラスチックから溶け出す化学添加物への日常的な曝露と、生殖機能の低下、脳の健康、肥満、糖尿病、一部のがんとの関連性です。その影響は、乳児、子ども、そしてあらゆる年齢の大人に明らかに現れています。
さらに、欧州委員会は、制御されていないマイクロプラスチック汚染による危険性に関する科学的証拠が増えていること、そしてその長期的な残留性と不可逆性を考慮すると、マイクロプラスチックの放出を防ぐために合理的かつ比例的な措置を講じるべきであると結論付けています。
解決策
プラスチック汚染に対処するための取り組みや規制は急速に増えているものの、流出率が鈍化する兆しはありません。大部分において、プラスチックの生産とその後の汚染に責任を負う産業は問題の解決に取り組んでおらず、むしろ現状維持を求めているようです。したがって、解決策は企業の行動を促すために規制の形を取るべきです。
規制措置は、製品への表示義務を課して、不適切な管理のリスクや利用可能な解決策を消費者に知らせるとともに、最終的には"拡大生産者責任"を導入することができます。これは、生産者にプラスチックのデータを報告することを求めるものです。
2022年3月、国連環境総会は全会一致で決議5/14を採択しました。この決議の名称は「プラスチック汚染の終結：国際的な法的拘束力のある文書に向けて」です。この決議は重要な節目であり、プラスチックのない海に向けた大きな飛躍でした。
この枠組みは一連の世界会議を通じて交渉され、2024年末までに整備される見込みです。決議の前文には「プラスチック汚染にはマイクロプラスチックが含まれる」と明記されており、したがって政府間交渉委員会は、世界的な合意においてマクロプラスチックとマイクロプラスチックによる汚染にどう対処するかを検討する必要があります。
最近の北欧協力の報告書は、この緊急の問題に取り組むためのプラスチック条約の機会を強調するとともに、マイクロプラスチックを、特定の管理措置を必要とするプラスチック汚染の独立したカテゴリーとして扱うことを提言しています。
マイクロプラスチックは、多くの重要な点でマクロプラスチックとは異なります。これには以下が含まれます：
追跡および監視の課題。
化学組成に起因する高い毒性。
人、植物、動物へのリスクが高い可能性。
異なる規制上の解決策と管理措置。
マイクロプラスチックは、それ自体としても重大な問題です。このような理由から、マイクロプラスチックはマクロプラスチック汚染の二次的または従属的なものとして扱われるべきではありません。
規制の手段に加えて、プラスチック製品の需要を削減する方法を検討する必要があります。また、経済的に手頃で大規模に利用可能な代替品を提供し、適切な廃棄物およびリサイクル施設を整備する必要があります。
また、サプライチェーン全体での説明責任と資源の循環性も必要です。生産と消費のパターンは世界規模であるため、セクターを横断し、バリューチェーンを横断する協力が求められています。
今後の展望
2023年は、マイクロプラスチックに関して3つの前向きな進展が見られることが期待されています。
第一に、EU委員会は、マイクロプラスチックに関する報告書と、EUグリーンディール目標である2030年までに環境へのマイクロプラスチック排出量を30％削減するために実施する規制措置を公表します。強力な規制のシグナルは、塗料、タイヤ、繊維産業がこの問題に取り組む行動を促すはずです。また、イノベーターや資本が二次マイクロプラスチックの問題に取り組む新たな解決策を開発するための、より確固たる基盤も提供するでしょう。
第二に、Pew慈善信託は、2020年の「Breaking the Plastic Wave」報告書の更新版を公表します。同団体は、解決策とともに、塗料がマイクロプラスチック汚染の重要な発生源であることを強調すると示しています。
Pewのような専門家によるマイクロプラスチック排出に関する勧告は、政策の変更と規制措置を促すでしょう。
最後に、そして重要なこととして、計画されている国連プラスチック条約に関する第2回交渉が、5月にフランス・パリで開催されます。この会合は、マイクロプラスチック汚染に対処するための法的拘束力のある世界的な措置を定める、見逃せない好機を提供します。
プラスチック包装と使い捨てプラスチックは、国連プラスチック条約交渉の議題に加わるようになりました。これは一部には、大手小売業者や消費財企業が、プラスチック汚染への対応を求める顧客からの圧力に直面しているためです。
同じ消費者からの圧力は、塗料、タイヤ、プラスチック、化学品、繊維の生産者には感じられていませんが、これらの製品はマイクロプラスチック汚染の大部分を引き起こしています。したがって政府と規制当局は、これらの産業を国連プラスチック条約の交渉の場に引き入れ、環境中に流出した際の製品による大きな悪影響について説明責任を果たさせる必要があります。
新たな世界的プラスチック条約の一環としてマイクロプラスチックに対処しなければ、人と自然の健康を同時に危うくする、この広範な問題に取り組む重要な機会を逃すことになるでしょう。
