満潮位がますます上昇することで、今世紀半ばまでに米国の沿岸部の一部で洪水が毎週のように起き、2100年までには主要な沿岸都市で毎日起きるようになる可能性があると、次の機関が発表した報告書が、今週、米国海洋大気庁によって公表された。
しかも、これは比較的控えめな海面上昇シナリオに基づく予測だ。報告書は満潮位の上昇のみを検討し、予測が難しく、より急激に起きる事象、たとえば極地の一方で氷床が崩壊する可能性などは考慮していない。
「高潮位」洪水：満潮位がとんでもなく高くなるとき
現在、沿岸地域の多くは、それぞれの地域で毎日起きる潮汐による周期的な海面上昇に耐えられるよう設計されている。満潮は海面が達する「通常」の最高水位、干潮は最低水位だ。海面上昇によって満潮位が高くなるにつれ、地域社会では洪水が起きる。
もちろん、インフラに大規模な改修を施さなければの話だ。満潮時に定期的に浸水するようになったマイアミでは、すでに1億ドル超を投じて一部の道路をかさ上げし、ポンプを設置している。しかし、それでは到底十分でないことを示す兆候がそろっている。今回のNOAA報告書もその一つで、今世紀末までにマイアミでは満潮のたびに洪水が起きる可能性があるとしている。つまり、市内で最も脆弱な地域では毎日浸水するおそれがある。
「中間」的な海面上昇シナリオ、すなわち海面が3フィート（1メートル）上昇する場合、ニューヨークとサンフランシスコの一部でも2100年までに毎日洪水が起きると予測されている。また、3都市のうち「高潮位による年間洪水日数の増加が最も速いと予測されるのはニューヨーク市」だ。
2100年までに海面が3フィート上昇するという予測は、おおむねコンセンサスに基づく推定値とみなされている。これは、人類が温室効果ガス排出量を迅速に削減できない場合の条件に基づく。しかし、国連の気候変動機関が裏付けるこの推定値には、南極氷床の大部分が崩壊して海に流れ込む可能性が織り込まれていない。そのほかの 報告書では、氷床崩壊を考慮に入れた場合、数値ははるかに高くなるとされている。
それでも、非常に楽観的な海面上昇の将来予測、つまり報告書が「中間低位」シナリオと呼ぶ、2100年までに1.5フィート（0.5メートル）上昇する場合でさえ、NOAAによれば「北東部・南東部大西洋岸、メキシコ湾東部・西部、太平洋諸島」では少なくとも1日おき（年間182日以上）に高潮位による洪水が起きる。
海面上昇により、すでに61か所で洪水の頻度が増加
NOAAの報告書は過去にも目を向け、アラスカを除く米国沿岸の99か所に設置された潮位計の洪水データを調べた。過去数十年の間に、その3分の1の地点で高潮位による洪水の回数が加速的に増加した。別の3分の1の潮位計では、高潮位による洪水が毎年ほぼ同じ割合で着実に増えていた。
つまり、米国の沿岸地域の3分の2では、海面上昇によってすでに洪水の頻度が増している。
洪水の増加が最も速い地点の多くは、大西洋岸の南東部と北東部に集中していたが、メキシコ湾沿岸や太平洋岸の北西部・南西部も含まれていた。
今日の暴風雨が、明日の満潮になる
「その数字には驚かされます」と、ウィリアム・スウィートNOAAの海洋学者は、報告書の公表前にNPRに語った。「今日の暴風雨が、明日の満潮になるのです」
同氏はNPRに対し、今月初めに米国東海岸で洪水を引き起こし、ニュースになったような高潮が、やがて自然な毎日の潮汐サイクルの一部になると語った。
「それはいつか満潮になるでしょう。2、3十年後かもしれないし、80年後かもしれません」と同氏は述べた。「様子を見ましょう。でも、いずれやって来ます」
