ノルウェーは、北極圏の島にある「ドゥームズデイ」種子貯蔵庫の入口を修復している。永久凍土が予想外に融解し、世界の食料供給を守るための低温貯蔵施設として建設された建物に水が流入したためだ。
昨年末の融解で流入した水は、長さ15メートル（50フィート）の入口ホールにとどまり、山腹の内部110メートル以上の場所に保管されている、コメ、トウモロコシ、ジャガイモ、小麦などの作物の種子数百万粒には影響しなかった。
それでも、北極点から約1,000キロメートル（620マイル）離れたスバールバル諸島の貯蔵庫にとって、水は予想外の問題だった。この貯蔵庫は、核戦争や病気などの大災害から種子を守ることを目的に、天然の永久凍土の中に設けられている。
2008年に開設された貯蔵庫を建設したノルウェーの国営建設会社Statsbyggは土曜日の声明で、「スバールバル世界種子貯蔵庫では、水の侵入に関連する技術的な改修を進めている」と述べた。
「種子貯蔵庫の種子が脅かされたことは一度もない。」
広報担当者のHege Njaa Aschim氏によると、Statsbyggは熱源となる入口の電気設備を撤去し、内部に防水壁を設けるとともに、外側に溝を掘って水を排出している。
人の体温による熱を抑えるため、訪問者数も減らすという。流入した水の一部は再凍結し、地元の消防署の作業員が砕いて取り除かなければならなかった。
Aschim氏によると、根本的な問題は、10年前の建設時の熱で融解した貯蔵庫入口周辺の永久凍土が、科学者の予測どおりに再凍結していないことだった。
北極圏の気温は世界平均の2倍の速さで上昇しており、その傾向は加速している。気候科学者は、これを人為的な温室効果ガスのせいだとしている。スバールバルでは、太陽が昇らない真冬の最中にも雨が降ることがある。
貯蔵庫を運営するためにノルウェーと協力している、ボンを拠点とするクロップ・トラストの代表Marie Haga氏は、「種子がある山腹の永久凍土が残ることに疑いはありません。しかし、トンネル周辺が融解するとは予想していませんでした」と述べた。
Haga氏によると、同トラストは世界各地のコレクションにある種子の保護を支援するため、8億5,000万ドルの基金に向けて、これまでに2億ドル（1億5,340万ポンド）をわずかに上回る額を集めた。「これは世界にとって、極めて安価な保険です」と同氏は述べた。
