氷河は、カナダのユーコン準州で驚くべき速さで融解しており、水域の干上がりや地域での砂嵐の発生を招いていると、CBCニュースが報じた。
研究者らは、ユーコン準州のセント・イライアス山岳地域で急速に後退するカスカウルシュ氷河は、現在、毎年失われている量を補えないと判断した。
2018年の報告書『State of the Mountains』で、専門家はセント・イライアス山脈の氷河が国内の他のどの山岳地域よりも多くの氷を失っていると推定した。この山脈はブリティッシュコロンビア州、ユーコン準州、アラスカにまたがり、南極大陸とグリーンランド以外では世界最大の氷原の一部を成している。
「カナダ人である私たちは、世界の山岳氷河と氷帽のおよそ3分の1を守る立場にあります。ですから、これは私たちの責任です」と、氷河学者のグウェン・フラワーズ氏はCBCに語った。
フラワーズ氏によると、カスカウルシュ氷河は毎年、氷を0.5メートル（1.6フィート）失っている。
「氷河や氷床の変化は、世界の海面にも大きな影響を及ぼします。また、水源となっている地域の環境にも大きな影響を与えます」と、同氏は付け加えた。
数十年にわたって後退を続けた後、気候変動の影響で、カスカウルシュ氷河の融解水は突如として流れの向きを変えた。これは「河川争奪」が記録された初めての事例だ。何世紀もの間、融解水は北へ流れてスリムズ川に注いでいたが、2016年春の数日間で、東へ流れてカスカウルシュ川に注ぎ始めた。
融解水の流路変更によってスリムズ川は干上がり、クルアニ湖への主な水の流れが断たれた。その結果、堆積物が露出し、この地域は砂嵐が起きやすくなった。スリムズ川の谷を横切るアラスカ・ハイウェイを走るドライバーは、道路を見えにくくし、交通をのろのろ運転にまで減速させる砂嵐にしばしば遭遇すると、CBCは伝えた。
クルアニ湖はユーコン準州最大の湖で、ユネスコ世界遺産のクルアニ国立公園・保護区に隣接している。
「クルアニ国立公園・保護区の氷河の面積と、同じユネスコ世界遺産の他の地域の氷河の面積には、20％の差が見られます［60年間で］」と、カナダ公園局の現地管理責任者ダイアン・ウィルソン氏はCBCに語った。「こんなことはこれまで見たことがありません。通常の範囲を超えています。」
