ストローは外出先で過ごす私たちのライフスタイルにおける小さなアクセサリーかもしれないが、このプラスチックの小さな一片は環境に大きな影響を及ぼしている。人類は毎日、5億本のストローを製造・使用しており、そのほぼすべてが埋立地に行き着くか、水路を詰まらせる次のプラスチックごみとなる。分解までに200年かかり、有害物質を環境中に溶け出させる。ソーダを手軽に飲むためだけに、こうした事態が生じている。そこでマクドナルドは、この問題の根絶に向けて大きな一歩を踏み出している。5月以降、英国のマクドナルドのすべての店舗でプラスチック製ストローの提供を取りやめる。
このファストフード大手は英国内に約1,300店舗を展開しており、今後すべての店舗でプラスチック製に代えて紙製ストローの試験導入を開始する。ストローはカウンター奥に保管され、求められた客にのみ提供されるため、ストローの使用に伴うごみがさらに減ることになる。
「プラスチックの削減と使用は、当社にとって、業界にとって、そして社会にとって、極めて重要な課題です」と、最高経営責任者のポール・ポムロイはMetroの取材に対し語った。「当社は環境負荷の削減に取り組んでおり、解決策の一部となることができますし、またそうありたいと考えています……さらなる取り組みが必要であることは承知しています」。
マクドナルドが現在使用しているプラスチック製ストローは、すでにリサイクル可能である。しかし同社は、ストローの使用に対する一般消費者の反対の声が高まっていることに対応している、としている。英国だけでも年間約85億本の使い捨てプラスチック製ストローが使用されており、ストローは毎年、世界中のビーチで見つかるごみの上位10品目の一つとなっている。実際、過去25年間に、年次清掃活動においてビーチから600万本以上のストローが回収されている。
一方、紙製ストローは堆肥化および生分解が可能であり、製造過程でのエネルギー消費が少なく、有害物質の排出も少ない可能性がある。
マクドナルドは、プラスチック製ストローの弊害を排除するために取り組んでいる、増えつつあるレストラン、新興企業、都市、さらには王室の仲間入りを果たした。英国では特に、レストランチェーンのウェザースプーンとピザ・エクスプレスがこのアクセサリーを廃止しており、英国女王自身も、今年初めに自身の所有する邸宅でプラスチック製のストローとボトルの使用を禁止した。さらに英国は、回避可能なプラスチックごみを排除する計画を、今後25年以内に打ち出しており、マクドナルドは先進的な取り組みを進めている。
米国内では、全米各地の多くの都市が、ポートランド、マリブ、シアトル、デイビス、サンルイスオビスポ、マイアミビーチ、フォートマイヤーズを含め、プラスチック製ストローの使用を制限または禁止する条例を可決している。また企業は、プラスチック製ストローに代わる創造的な方法の開発に取り組んでおり、例えばロリストローは、藻類から作られた色鮮やかで楽しい食べられるストローを製造している。つまり、この流れは拡大しており、マクドナルドも大々的にこの流れに乗っている。
