ここ数十年で都市の拡大は加速している。新たな研究は、現在の傾向が続けば、2050年までに7週間ごとにロンドンほどの大きさの都市を新たにつくることになりかねないと警告している。
テキサスA&M大学で地理学の助教を務めるブラク・ギュネラルプ氏は、生息地の喪失と分断が続いているため、都市の成長は生物多様性と生態系サービスに極めて深刻な課題をもたらしていると述べる。
「メッセージは明確です。行動を起こさなければなりません。しかも、迅速に実行する必要があります。都市化が世界で進むにつれ、生物多様性や、私たち全員が依存する生態系サービスの保全にとって、都市の拡大がもたらす課題はますます深刻になるばかりです」とギュネラルプ氏は語る。
調査結果は、ネイチャー・コンサーバンシーの報告書に掲載され、2050年までに都市人口が24億人増加すると示している。これにより、次のことが予測される。
人類は新たに46万平方マイルを超える地域を都市化する。これはコロンビア全土より広い。2030年までに、7万平方マイルを超える自然生息地が破壊される可能性がある。都市の成長によって失われる可能性の高い自然生息地には、推定43億トンの二酸化炭素が蓄えられている。これは、走行中の自動車9億3,100万台が1年間に排出する二酸化炭素に相当する。都市の拡大は特に沿岸地域に影響を及ぼす可能性がある。研究者らは、2030年までに都市部の面積が2倍以上になり、自然生態系の保護に依存する都市住民の数が3億3,000万人を超えると予測している。
都市の成長によって自然生息地が最も失われると予測される国には、米国、ブラジル、ナイジェリア、中国が含まれる。
問題への対策としては、国の計画策定に地方自治体をより効果的に参加させること、生物多様性と生態系サービスの保護を計画に盛り込むよう都市を促し、その実現を後押しすること、緑の気候基金や地球環境ファシリティなどの国際機関の取り組みを活用すること、そして国連生物多様性条約の活動を調整し、将来の問題への対処策を見いだすことなどが考えられる。
「都市は人類が生み出した最も偉大な発明の一つと呼ばれてきました」とギュネラルプ氏は語る。「しかし、米国やテキサスであっても、急速に続く都市の拡大がもたらしかねない有害な影響を見過ごしてはなりません。実際、この前例のない都市の成長は、それを生物多様性と、人々の幸福にとって極めて重要な生態系サービスを守る形で進めるために行動できる、またとない機会を私たちにもたらしています。」
研究者らは、エジプトで開催される国連生物多様性条約第14回締約国会議で報告書を発表する予定だ。
