新たな海洋保護区（MPA）の分析によると、米国本土沿岸の重要な海域が保護されていません。
MPAの広範囲で、保全されている面積はわずか5%以下です。
MPAは気候変動へのレジリエンス、生物多様性、保全、人々のウェルビーイングを高めます。MPAがなければ、海洋システムは脆弱な状態に置かれます。
米国が2030年までに30%を保護する目標の達成を目指すなか、科学者らは、米国の新規および既存のMPAについて、資金、研究、公平性、保護の強化を推奨しています。
新たな海洋保護区の分析によると、米国本土沿岸の重要な海域の多くが、十分に保護されていません。
この研究によると、沿岸の広い範囲で保全されている面積は5%以下であり、中部大西洋岸の大部分は保護されていません。
海洋保護区（MPA）は、気候変動へのレジリエンスの向上や自然への公平なアクセスを含む、生物多様性と保全、人々のウェルビーイングに関する目標を達成するための重要な手段です。MPAがなければ、重要な海洋システムと、それに依存する沿岸経済は、前例のない生態学的圧力に対して脆弱な状態に置かれます。
研究者らは、『Frontiers in Marine Science』掲載の研究で、画期的な科学的根拠に基づく枠組み「MPAガイド」を用い、米国最大のMPA上位50か所を評価しました。これらは米国のMPA総面積の99.7%を占めています。
研究者らは、MPA総面積の96%超、そして採取や破壊を伴う人間活動から完全または高度に保護されている米国のMPA面積の99%が、中央太平洋に位置していることを明らかにしました。
他の地域では、MPAの対象範囲が驚くほど限られています。中央太平洋以外の米国水域で何らかのMPA保護を受けているのはわずか1.9%で、その大半は保護が軽度または最低限とみなされています。
これに先立ち、科学者らの国際共同研究チームが、「MPAガイド」を発表しました。これは効果的な海洋保護のための枠組みです。今回の研究は、MPAガイドを一国の全水域に体系的に適用した初めての事例です。
著者らは、米国が海洋保全の取り組みを強化しなければ、バイデン政権の「America the Beautiful」構想や「30 by 30」のMPA目標に掲げられた保全目標の達成は難しくなると指摘しています。
「これまでほとんど顧みられてこなかった広大な米国水域で海洋保護を大幅に拡大するには、やるべきことが多く、しかも迅速に進める必要があります」と、共著者であるストーニーブルック大学海洋・大気科学学部の海洋保全科学教授、エレン・ピキッチ氏は述べます。「特に懸念されるのは、中部大西洋地域で保全されているのがわずか0.3%であり、その保護の強度も非常に弱いことです。」
米国は現在、海洋の26%を保護しており、目標の30%に近づいているように見えます。しかし、その保護の大部分は中央太平洋という一つの生態系に集中しているため、この数字は実態を誤解させます。また、現在の海洋保全の取り組みは、国土の大部分を取り囲む米国の海洋全体を代表していないと、ピキッチ氏は述べています。
MPAの30%目標を達成するには多大な努力が必要だと、ピキッチ氏は述べています。米国のすべての海域でMPAの対象範囲を30%にするには、中央太平洋以外の水域で70万平方マイルを超える範囲を保護する必要があります。これはアラスカ州より広く、ニューヨーク州のおよそ13.5倍の面積です。
MPAの対象範囲が5%を大きく下回る、あるいはほぼゼロに近い地域について、ピキッチ氏は次のように述べています。「政府など、私たちが行うあらゆることにおいて、公平な代表性は指針となる原則です。これは海洋保全にも当てはまるべきです。
「多様な環境と豊かな海洋生物を擁する沿岸の水域の大半は、保護されずに残されています。これは海の生き物や海そのものに影響を与えるだけでなく、特に中部大西洋地域の多くの人々から、MPAがもたらし得る経済的、生態学的、気候的、社会的、文化的な恩恵を奪っています。強い政治的意志があれば、全国でMPAの対象範囲が遅れている地域の代表性を、速やかに改善し始めることができます。」
研究結果と海洋保全を強化するためにできることについて、著者らは総括として次のように記しています。「米国の状況に即した重要な行動機会として、米国の新規および既存のMPAに対する資金、研究、公平性、保護水準の拡充を提言します。」
