海辺に座って夕日を眺めることは、地球上で最も穏やかな体験になり得る。しかし、その平穏な感覚は水面下にまで及ぶべきではない。私たちの海は死につつある。手遅れになる前に、海を救うために行動しなければならない。
私は自分の生涯の中で、かつては鮮やかで生命に満ちていたと記憶している、白化して荒涼としたサンゴ礁の上を泳いできた。数世紀前、クリストファー・コロンブスは、木造の船がウミガメにぶつかり続けるため、大西洋上で眠るのがいかに難しいかを日記に記した。海は本来そうであったし、そうあるべきなのだ。生命にあふれていることが。
人間の手が触れる前の海の生態系がどのようなものであったかを垣間見ることのできる場所は、今もなお存在する。南極大陸沖で、ペンギンやアザラシの耳をつんざくような喧騒の中を泳ぐことは、私たちの海が健康を取り戻せるという希望を感じることにほかならない。
これまで私は、変化する気候への注意を喚起するために泳いできた。 私は北極点を横断して泳いだ。そこは本来、氷によって通行不可能なはずの場所である。 私はエベレストの麓にある湖を泳いで横断した。そこは本来、まだ氷河であるべき場所である。
現在、私の啓発活動の力は一つの目標に注がれている。それは、 海洋保護区 を、海洋の最も脆弱な地域に増やすことである。
セレンゲティが国立公園に指定されてから、六十年以上が経過した。クルーガー国立公園は1898年に設立された。イエローストーン国立公園はさらに早く、1872年に保護された。この時代は、自然保全の必要性に関する理解において、多くの点で現代よりはるかに未熟であった。それでも、いくつかのものは守る価値があると見抜くビジョンと、行動する決意を持った優れた男女が存在した。
今こそ、海洋においても同じことを成し遂げるときである。私たちは、何年も前に先人たちが陸上で成し遂げたことを、21世紀において海で成し遂げる能力がないのだろうか。
私たちの海洋のうち、意味のある形で保護されているのは2%未満である。科学者はさらなる保護が必要であることを知っているが、政治指導者を説得することは困難である。私の出身国であるイギリスでは、政府の専門家パネルが2012年に、島の沿岸に生息する絶滅危惧種を保護するため、127の新たな海洋保全区域を設定する必要があると助言した。政府は 同意した のは31か所のみであった。
私たちは、人々をその無関心から揺り動かす方法を見いだす必要がある。危機がどれほど切迫しているかを私が痛感したのは、南アフリカの沿岸鳥類保全財団の後援者になることに同意したときであった。同財団は、Seli 1と呼ばれる船による進行中の生態系の惨事を広く知らせるため、私に協力を求めた。これは、海洋ガバナンスにおける現代の失敗を象徴する物語である。
2009年、Seli 1はケープ・オブ・グッドホープ沖で座礁した。適時に責任を取る者はいなかった。船の所有者は保険の失効を許しており、そのため船の救助に要する費用を負担できなかった。地方政府は、国の政府が介入すべきだと考えた。国の政府は、地方政府が費用を支払うべきだと考えた。
ほぼ3年間にわたり、Seli 1は砂の中へと沈み続け、嵐のたびにさらに多くの油を流出させた。そしてケープ・オブ・グッドホープには、嵐が数多く訪れる。油はアフリカペンギンの餌場にまで広がった。
ペンギンは飛べないため、比較的数えやすく、そのため海の健康を示す指標種となる。ペンギンを数えることで、彼らが食べる魚の個体数に何が起きているかを把握できる。1900年には、アフリカペンギンは300万羽を超えていた。2000年までに、その数は10万羽にまで激減した。それ以降も、その数はほぼ半減している。
今日、私たちが海洋生態系に与えている損害は壊滅的である。しかし、それは水面下で起きているため、無視されやすい。公共部門、民間部門、市民社会の指導者たちが前に進み出て、もはやこれを無視することはできないと表明することが緊急に必要である。
ルイス・ピュー氏は、海洋法の弁護士、海洋擁護活動家、そして先駆的な水泳選手であり、Our Blue Future の創設者である。同氏は、ダボスで開催される2014年次総会に参加する。
写真：2013年7月31日、タイ・ラヨーン県のサメット島アオプラオ・ビーチで清掃作業が続く中、生物災害対策服を着用したタイ兵士たち。REUTERS/Athit Perawongmetha
