「グレート・リーフ・センサス」は、オーストラリアのサンゴ礁システムの健全性を評価するため、世界中のコミュニティに協力を呼びかけています。
このプロジェクトでは、昨年ボランティアが撮影したサンゴ礁の生物の13,000枚の画像に関するデータを収集しています。
オーストラリアのサンゴ礁は、海水温の上昇と酸性化により脅威にさらされている、世界中の何千もの礁の一部です。
他のサンゴ礁救済プロジェクトでは、衛星データと生物科学を用いて、サンゴの破壊の発生を予測し、防止しています。
世界規模のクラウドソーシング活動が、一枚の写真ずつ、グレートバリアリーフを救うためのSOSを発信しています。
この革新的な取り組みは、気候変動やその他の破壊的な要因によって最もリスクにさらされている地域を特定することを目的として、昨年開始され、オーストラリアの自然な海中の驚異の地図作成を行っています。
「グレート・リーフ・センサス」は昨年、サンゴ礁内またはその近くのダイバーや船乗りに対し、船底の下にあるサンゴや海洋生物の写真と動画を撮影するよう呼びかけることから始まりました。現在、主催者はそれらの写真を世界中の人々が閲覧・分析できるようオンラインに公開しています。収集されたデータによってサンゴ礁の健全性マップが作成され、長年の被害を回復するための解決策の特定に役立つことが期待されています。
「気候変動やその他の脅威が世界中で加速するにつれ、世界的に保全活動を拡大する緊急の必要性があり、そのためにはすべての人の参加が必要です」と、センサスを主導する非営利団体「Citizens of the Great Barrier Reef」のCEOであるアンディ・リドリー氏は、『California Diver』誌に語りました。
「サンゴの赤ちゃん」の探索
「市民科学調査」では、最終的にサンゴ礁全体から13,000枚の画像が集まりました。それらは、色鮮やかなサンゴや魚の画像から、海水温の上昇や汚染によってサンゴが破壊された灰色の領域まで多岐にわたります。
このプロジェクトの目的の一つは、どのサンゴ礁が最も多くの幼生、すなわち「サンゴの赤ちゃん」を放出しているかを明らかにし、それを活用して死にかけているサンゴ礁の再生に役立てることです。
これまでのところ、ダイビング関係の団体がセンサスの呼びかけに最も熱心なボランティアの一部となっています。
「現在、多くの人々はグレートバリアリーフへ行くことやダイビングをすることができないかもしれませんが、状況にかかわらず、その未来に貢献することができ、ひいては世界中の他のサンゴ礁システムの未来にも貢献できます」と、PADI Worldwideのチーフ・ブランド・アンド・メンバーシップ・オフィサーであるクリスティン・ヴァレット・ワース氏は『California Diver』誌に語りました。
サンゴの白化は永続的である必要はありません
全長2,300kmのグレートバリアリーフは、オーストラリア北東海岸沖に位置し、自然界の七不思議の一つとされています。
しかし、このサンゴ礁も、世界中の他のサンゴ礁も、脅威にさらされています。海水温が上昇すると、微細藻類がサンゴの内部から排出され、サンゴの生物が餌とする重要な栄養分が失われます。これらの藻類の色素がなくなると、サンゴの骨格が透けて見え、明るく見えます。時間が経つと、サンゴの有機部分は死滅し、白く生命のない状態になります。
この過程の広がりは、サンゴの白化として1980年代に明らかになりました。それ以来、「深刻なサンゴの白化は、より広範囲で、頻繁に、そして激しくなっている」と、米国海洋大気庁（NOAA）の「Coral Reef Watch」イニシアチブによって示されています。
水温が短期間で通常の水準に戻れば、サンゴは白化現象から回復することができます。これは、異常気象の発生や、それに伴う気温の上昇と下降によって、また嵐の結果として、小規模では自然に起こります。嵐は、もろいサンゴを物理的に損傷させることもあります。こうした現象は歴史的にまれであり、サンゴが自らを再建することを可能にしてきました。
しかし、気候変動、汚染による海洋酸性化、破壊的な漁法などを含む人為的な撹乱が持続しているため、サンゴ礁には自ら再生する時間がありません。現在、半数以上のサンゴ礁が永久に失われたと推定されています。
世界的な取り組み
グレート・リーフ・センサスは、サンゴ礁に再び生命を取り戻すことを目指す多くのプログラムの一つです。
国際サンゴ礁イニシアチブ（ICRI）は、国連が支援する世界的なイニシアチブであり、これらの繊細な生態系の保全に向けた取り組みを調整しています。
世界経済フォーラムは海洋に関して何をしているのでしょうか？
多くの取り組みがグレートバリアリーフに焦点を当てています。2016年には、実験的な「体外受精によるサンゴ」が実施され、研究室で幼生の培養に成功し、海に再播種して60以上のサンゴを回復させました。また、eReefsプログラムは、衛星から得られたデータを分析し、周辺の水質を評価しています。
これらの知見により、科学者が白化がいつ起こるかを予測し、その防止策を講じるのに役立つことが期待されています。
