気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の新しい特別報告書の主な結論の一つは、産業革命前と比べた地球温暖化を1.5℃に抑えるには、一定規模の「新規植林」が必要になる可能性が高いということだ。
新規植林とは、樹木のない土地に新たな森林を造成するプロセスだ。森林が成長するにつれ、大気中のCO2を自然に除去し、樹木に蓄える。
この手法は、最も「自然な」方法の一つであり、「ネガティブ・エミッション技術」（NETs）の中でも技術的に簡便だと評されている。この用語は、大気中からCO2を除去することを目指す一連の方法を指す。
一方で、新規植林には懸念の声も上がっている。費用がかかり、管理が難しく、広大な土地を必要とする可能性があるためだ。多くの地域では依然として森林破壊への対応に追われており、新しい森林を破壊から守れないかもしれないとの指摘もある。
ここでは、Carbon Briefが1990～2015年に新規植林へ最も多く投資した国を特定する。この記事では、今後、新たな森林の造成が予定されている地域や、地球温暖化を1.5℃に抑えるために新規植林をどの程度活用できるかについても見ていく。
地図が示しているのは何か？
上の地図は、1990年から2015年にかけて、各国の植林地の総面積（ヘクタール）がどのように変化したかを示している。この数値には1990年以前に植林された森林も含まれる。左下のスライダーを使うと、1990年、2000年、2005年、2010年、2015年の植林地総面積を確認できる。
データは、国連食糧農業機関（世界森林資源評価が実施した最新の調査から得られた。FAO）。この評価では、樹木の半数を超える数が意図的な播種または植栽によって定着した場合、その森林を「新たに植林された」とみなす。
このデータでは、気候変動対策を目的に植林された森林と、主に別の目的で育てられた森林が区別されていない点に留意が必要だ。
各国が進める新規植林には、一般に3つの異なるタイプがあると、森林科学者のシャーロット・ウィーラー博士は説明する。同博士はエディンバラ大学に所属する。
その種類は、「自然再生」――自然林に似た状態へ地域を回復させるために在来樹種を植えること、木材や紙パルプなどの製品を目的とする商業植林地、そして「アグロフォレストリー」――作物生産のために樹木を植えること、または農地に樹木を組み入れることだ。
森林の種類によって蓄えられる炭素の量は大きく異なると、ウィーラー氏はCarbon Briefに語る。
自然の熱帯林は、1ヘクタール当たり3～600トンの炭素を蓄えている。木材用の植林地では、決してこれほどの量を蓄えることはできない。
自然再生した森林は、いくつかの理由から、植林地より炭素を多く蓄える傾向がある。
その理由の一つは、自然林には非常に多くの植物種があり、それぞれが樹冠の異なる高さや空間を占めていることだ。そのため自然林は、光合成に不可欠な太陽光をより効率よく捉えられる。光合成では、樹木が空気中のCO2を吸収し、新しい葉や若枝を育てるために利用する。
さらに、自然再生した森林は管理方法も異なる。再生した森林は長期間にわたって土地に残される傾向があり、その間、より多くの炭素を吸収できる。
一方、木材用の植林地はおおむね10年ごとに伐採される。伐採した木材を建築に使えば、その炭素の大半を保持できる。しかし、燃料として使われれば、蓄えられていた炭素は大気中に放出される。
アグロフォレストリーの植林地で蓄えられる炭素の量は、作物の種類によって異なるとウィーラー氏は言う。熱帯地域でよく栽培される樹木作物には、マンゴー、アボカド、カシューナッツがあるという。
農地に樹木を植えるなど、ほかの形態のアグロフォレストリーも、農地の炭素貯蔵量を増やす簡便な方法になり得ると同氏は付け加える。ただし、こうした森林が蓄える炭素量も、自然林に匹敵するものにはならない。
世界の植林大国
下のグラフは、2015年までに植林地面積が最も大きくなった国を示している。
ただし、国土全体に占める植林地の割合で順位付けすると、様相は少し異なる。
地図によると、1990～2015年に最も多く新たな森林を造成したのは中国だ。2015年までに中国の植林地は7,900万ヘクタールに達し、英国の面積の3倍を超えた。
1990年代以降、中国は新規植林事業に1,000億ドル超を投じ、政府によると、国内12省で350億本を超える樹木を植えた。
植林の多くは、中国の「退耕還林」計画によって促進された。この計画では、農地を森林に転換する農家に補助金が支給される。
この大規模な新規植林の主な目的は、「砂漠化」――肥沃な土地が砂漠へと劣化する現象――への対処だ。砂漠化は農業を妨げ、鉄砲水のリスクを高める。
中国の砂漠化は、主に大規模な森林破壊によって進んできた。樹木を伐採すると、土壌が緩み、侵食されやすくなる。土壌が流失するにつれ、土地は不毛になり、砂漠のような状態になる。樹木を植え直せば、土壌を再び固定し、回復させる助けとなる。
研究によると、1973～2003年に中国で新たに植林された森林は、約7億7,400万トンの炭素を吸収した。
米国も新規植林に多額の投資をしてきた。2015年までに、米国の植林地総面積は1,600万ヘクタールに達した。これには、旧鉱山地域を再生させる州主導の取り組みに加え、CO2濃度の低減と自然生息地の回復を目指す慈善団体の活動も一部寄与している。
アフリカでは、スーダンで新規植林が最も大きく増加し、2015年までに植林地は600万ヘクタールに達した。同国では、地域住民のニーズに応える森林を造成する「社会林業」が広がっている。こうした事業は、開発資金によって支援されることが多い。
FAOによると、スーダンの林業プロジェクトは女性が主導することが多く、FAOは、樹液が食品添加物や製薬業界で利用できるアラビアゴムノキの植林も含まれるという。
地図を見ると、熱帯地域の多くは1990～2015年、新規植林への投資が少なかったようだ。しかし、今後数十年で状況は変わる可能性が高い。
というのも、ボン・チャレンジのもと、56カ国が2030年までに3億5,000万ヘクタールの森林を「回復」させると誓約しているためだ。これらの国の多くは中南米と中央アフリカにある。
ボン・チャレンジは2011年、ドイツ政府と国際自然保護連合（IUCN）によって開始された。その後、2014年の国連気候サミットで支持された。
この取り組みでは、各国が「森林景観の回復」という手法を採用することを想定している。これは、新たな樹木を植え、農地や牧草地を森林へ転換することを指す。
目標が達成されれば、2030年以降、新たな森林全体で毎年およそ17億トンのCO2eを大気中から除去できると、チャレンジの支援者は推計している。（ただし、この数値には科学者から疑問の声も上がっている。）
この合意のもと、インドは2,100万ヘクタール、エチオピアは1,500万ヘクタール、メキシコは850万ヘクタールの新たな森林を植えると誓約した。
パキスタンは、2030年までに比較的小規模な60万ヘクタールの森林を植えると誓約している。一方、Climate Home Newsは最近、パキスタンの新首相イムラン・カーン氏が、わずか5年間で国内に100億本の樹木を植える「10億本の植樹津波」を約束したと報じた。
アフリカでは、国連が「グレート・グリーン・ウォール」計画を主導している。サハラ砂漠のすぐ南にある大陸の幅全体にわたって森林の壁を造るという野心的な計画だ。完成すれば「地球上で最大の生きた構造物」になると、支援者は述べている。
1.5℃の達成
最近発表されたIPCCの1.5℃特別報告書は、地球温暖化を1.5℃に抑えるには、NETsをある程度利用する必要があると結論付けている。
政策決定者向け要約では、今後数十年で世界が気温上昇を1.5℃に抑える方法を示す「4つの例示的シナリオ」が提示されている。
これらのシナリオは、「低エネルギー需要」シナリオ――主にエネルギー効率の高い技術の導入によってNETsの必要性を最小限に抑えるもの――から、「エネルギー多消費型」シナリオまで幅がある。後者では、エネルギーを多く消費する製品やサービスへの世界の需要が、今後数十年にわたって増え続ける。（各シナリオの詳細は、Carbon BriefによるIPCC報告書の詳細なQ&Aで確認できる。）
下に示す4つのシナリオはいずれも、「農業、林業およびその他の土地利用（AFOLU）」の変化を通じた大気中CO2の除去を含む（グラフでは茶色）。この分野でCO2除去の主な担い手となるのは、新規植林となる可能性が高い。
これらのシナリオは、排出量の減少速度にかかわらず、温暖化を1.5℃に抑え、気候変動の影響を最小限にとどめるには、一定規模の新規植林が必要になることを示している。
一部の科学者は、新規植林を大気中からCO2を除去する最も有望な選択肢の一つとみなすべきだと考えている。
理由の一つは、大気中からCO2を直接回収して地下に貯留するなど、ほかに提案されているNETsと比べて、比較的簡単に実施できることだ。
また、大量のCO2を相殺できる可能性もある。今年初めにCarbon Briefが取り上げた研究では、世界の森林以外の土地を森林に戻すことで、2018～2100年に約2,530億トンのCO2を相殺できるとされた。これは、世界のCO2排出量の現在の水準で約7年分に相当する。
さらに、一部ではCO2濃度上昇への「自然な解決策」としても期待されている。自然を活用する手法には、野生生物の新たな生息地を提供するなど、環境面での副次的な便益があり、一般の人々にも受け入れられやすい可能性があると指摘されている
。しかし、新規植林にはそれ自体が環境上の課題を伴うと主張する人もいる。欧州連合（EU）に独立した科学的助言を提供するグループ、欧州アカデミー科学諮問委員会（EASAC）が1月に発表した報告書欧州アカデミー科学諮問評議会が1月に発表したEASAC（欧州連合に独立した科学的助言を行うグループ）は、こうした問題の一部を指摘した。
同評議会は、大規模な新規植林を実施するには、大幅な土地利用の転換が必要となり、野生生物の生息地や食料生産に利用できる土地が減る可能性があると指摘した。
この懸念は、IPCCの特別報告書でも示された。同報告書は、大幅な排出削減を進めたとしても、気温上昇を1.5℃に抑えるには、アルゼンチンの2倍の面積に当たる5億ヘクタールの土地で新規植林を行う必要があると指摘した。
ある2つ目の今月初めに王立協会と王立工学アカデミーが発表したNETsに関する報告書は、英国では気候目標の達成に向けて、イングランドのウェスト・ミッドランズと同じ面積を森林に転換する必要があると明らかにした。
科学者らは、農業や天然林への影響を抑えるには、主に質の低い牧草地や草地で新規植林を行うべきだと論じてきた。
しかし、EASACの報告書によると、こうした土地で森林を育てるには、窒素肥料の施用が必要になる可能性が高い。窒素肥料の生産では、亜酸化窒素と呼ばれる強力な温室効果ガス群に加え、CO2も排出される。
もう一つの問題は、新規植林による炭素貯蔵の可能性が、植える樹木の種類に大きく左右されることだと、ウィーラー博士は言う。自然再生が最も多くの炭素を蓄える一方で、アグロフォレストリーなど他の形態の新規植林のほうが、一部地域では地元の人々にとって実施しやすい場合もあるという。博士はこう述べる。
現実的に何ができるか、そのバランスを取ることが大切です。かつて熱帯雨林だった土地のすべてを、元の在来種の熱帯雨林に戻すことはできません。
しかし、最近の研究をCarbon Briefが紹介し、単一樹種の植林ではなく複数の樹種を組み合わせるといった簡単な取り組みで、植林地の炭素貯蔵の可能性を高められることが示された。
さらに、植林した森林を違法な森林伐採や山火事などの脅威から守ることも課題となる。
世界資源研究所（の分析によると、昨年の樹木被覆の損失は観測史上2番目の規模だった。WRI）。世界の熱帯地域では、わずか2年間でベトナムと同じ面積の森林が失われた。
こうした統計は、森林を守ることがいかに難しいかを改めて示していると、マイケル・ノートン教授（EASAC環境プログラムディレクター）は1月の記者説明会で語った。同教授は次のように述べた。
新規植林と再植林は、炭素貯蔵量を増やす簡単な方法ですが、現在の状況、つまり森林伐採が続くことで炭素が失われているという現実から目をそらすのは誤りです。
この地図で用いられている名称および資料の提示は、いかなる国、地域、都市もしくは地域、またはその当局の法的地位、あるいは国境もしくは境界の画定に関して、世界経済フォーラムがいかなる見解も表明することを意味するものではありません。
