アフリカの島国マダガスカルは分裂し、複数の小さな島々を形成しつつあります。
これは、アフリカ大陸およびその周辺の海洋の下で動くテクトニックプレートによって引き起こされる、より大規模な大陸移動の一部です。
マダガスカル南部はルワンドル微小プレートとともに移動し、東部および中南部の一部はソマリプレートとともに移動しています。
約8800万年前の先史時代、アフリカ東岸沖のインド洋に浮かぶ島国マダガスカルは、インド亜大陸から分離しました。現在、新たな研究により、この島が再び分裂しており、今回はより小さな島々へと分かれつつあることが示されています。
東アフリカ大地溝帯系を中心とする、アフリカ大陸東部地域に沿った漸進的な分裂は、主要な地質学的テーマとなってきました。大地溝帯系に関する複数の報告は、次のように述べています。大陸は分裂して新たな海洋を形成している エチオピアのアファル地域にある火山性の“Y”字型の接合部で。“大きな裂け目”がケニアに出現したことは、大地溝帯がよく見られるこの国で、アフリカ大陸が二つに分裂することについてさらなる疑問を生じさせました。
東アフリカ大地溝帯系は、エチオピアのアファル地域から南はモザンビークまで延びていると考えられていますが、新たな研究では、この分裂は「従来考えられていたよりも複雑で、より広範囲に分散している」と科学者らは述べています。大地溝帯系はさらに南方のマダガスカル島まで延びていることが判明しており、同島も現在ゆっくりと分裂しつつあります。
マダガスカルはインド洋にあり、アフリカの南東海岸沖に位置しています
この新たな研究では、米国、ポルトガル、マダガスカルの科学者らが、コンピューターモデルを用いて、東アフリカ、マダガスカル、およびインド洋のいくつかの島々における、非常に精密な地表運動に関する新たなGPSデータを検証しました。その結果、東アフリカの大地溝帯の延長は、東アフリカからマダガスカルの各所にまたがる、約600キロメートルの幅の地域を覆っていることが判明しました。
マダガスカルの島々は二つのテクトニックプレートにまたがっています。北はソマリプレート、南はルワンドル微小プレートです。マダガスカルは現在活発に分裂しており、南部マダガスカルは小さなテクトニックブロックであるルワンドル微小プレートとともに移動している一方、東部および中南部の一部ははるかに大きなプレートであるソマリプレートとともに移動していることが判明しました。島の残りの部分は、さまざまな形や大きさに分裂していることがわかりました。
島が約8800万年前に世界の他の地域から孤立したことにより、マダガスカルで見られる全動植物種の約90%は、同島に固有のものです。実際、そこで見られる植物種の最大80%は、この島でしか見ることができません。そのため、マダガスカルは科学者にもエコツーリストにも訪れる魅力が大きい場所となっています。
アフリカ大陸、そして今やマダガスカル島が、新たな大陸、海洋、または島を形成するために活発に分裂または割れていることが研究で示されていますが、これが近い将来に起こることはありません。これは、数百万年前に始まった裂け目の形成過程が、年間約7ミリメートルという非常にゆっくりとした速度で進行しているためであり、新たな海洋や大陸が形成されるまでには500万年から1000万年かかるでしょう。
