かつては多様な哺乳類が地球上を歩き回っていたが、人類の出現によってこの状況は急速かつ劇的に変化した。
人類の台頭以来、陸生野生哺乳類のバイオマスは85%減少したと、ハンナ・リッチーが「Our World in Data」に寄稿している。
人類史上初めて、より小さな土地面積で食料を生産できるようになり、野生動物が再び繁栄する可能性が開けた。
10万年前に遡ると、地球は多種多様な野生哺乳類に満ちていた。マンモスは北米を歩き回り、ライオンはヨーロッパに生息し、体重200キログラムのウォンバットはオーストラレーシアに、オオナマケモノは南米で悠々と暮らしていた。
それらは今や姿を消している。人類の台頭以来、世界最大級の哺乳類数百種が絶滅した。
生態系への被害は現代特有の問題だと考えられがちだが、人類の影響は狩猟採集民として生活していた数千年前にまで遡る。野生動物と人類の関係はゼロサムゲームであった。すなわち、人類は野生動物を狩猟して絶滅に追いやるか、農地として生息地を破壊するかのいずれかであった。これらの自然の生息地を拡大し、そこで食料を生産できなければ、人類の台頭はあり得なかった。人類は野生哺乳類を犠牲にしてのみ繁栄することができた。
しかし、そうである必要はない。今世紀は決定的な転換点となる。人類史上初めて、私たちと地球を共有する他の哺乳類と競合するのではなく、共に繁栄する機会が訪れている。
本稿では、過去において世界の哺乳類がどのように変化してきたか、そして、より良い未来へどのように道を切り拓けるかを検討したい。
これから見ていくように、他の哺乳類と私たちとの長い歴史は、実のところ肉の物語である。人類は常に肉を食べようとする強い衝動を持っており、今もそれは変わらない。狩猟採集をしていた祖先にとって、生活とは体重200キログラムの巨大なウォンバットを狩る計画を立てることだった。その後、それは野外で巨大なウォンバットに相当するものをどのように生産するかという物語へと変わった。現在、私たちはそれを研究室でどのように生産できるかに注力している。
野生哺乳類の減少には長い歴史がある
哺乳類界の豊かさがどのように変化してきたかを理解するには、多様な動物を捉え、時代を超えて比較可能な指標が必要である。私たちはその 個体数（abundance） – 私たちが有する個体の数 – だが、これは理想的ではない。ネズミからゾウまで、すべての種を同等に数えることになるため、この指標では、最小の哺乳類に占拠された生態系は、大型の哺乳類が歩き回る生態系よりもはるかに豊かに見えてしまう。仮に世界のネズミの個体数が増え続け、他の動物にとって有害となるほどであったとしても、この個体数指標からは、これらの生態系が繁栄しているように見えるかもしれない。
代わりに、生態学者は指標としてバイオマスを用いることが多い。これは、各動物を炭素のトン数で測定することを意味し、炭素は生命の基本的な構成要素である。1 バイオマスは、生態系全体の生物学的生産性を示す尺度である。また、生態学的な「ピラミッド」の上位ほど大型の動物により大きな重みを与える。これらは、その下位にある機能的な基盤に依存しているからである。
私は、紀元前10万年から現在に至るまでの哺乳類の陸生バイオマスの長期推定値を、さまざまな科学的資料から再構築した。2これは、海洋哺乳類（主にクジラ）のバイオマスが含まれていないことを意味する。捕鯨の歴史は重要な問題であり、これについては別途ここで取り上げている。この陸生野生哺乳類の変化を図に示す。本稿で「野生哺乳類」という場合、私たちはこのバイオマスという指標を指している。
約10万年前、すなわち初期人類が極めて少なく、しかもアフリカにしか存在しなかった時代に遡ると、地球上のすべての陸生野生哺乳類の合計は約2,000万トンの炭素に相当した。これは図の最初の列に示されている。マンモス、ヨーロッパのライオン、オオナマケモノは、いずれもこの中に含まれていた。
約1万年前までに、野生哺乳類は大幅に減少したことがわかる。これは2番目の列に示されている。数千年前の損失規模を正確に推定することは困難だが、それは大きく、25%から50%の範囲に入る可能性が高い。3
単に多くの哺乳類を失ったというだけではない。消えたのはほぼ例外なく世界の最大の哺乳類であった。この哺乳類の大規模な減少は第四紀メガファウナ絶滅（QME）と呼ばれている。QMEにより、世界の大型哺乳類（「メガファウナ」）178種以上が絶滅した。
多くの研究者が、QMEの原因は何かという問題に取り組んできた。現在のところ、ほとんどの証拠は、人類が主要な要因であることを示している。4この証拠については、関連記事でさらに詳しく検討している。この人為的影響の大部分は狩猟によるものであった。火災や自然景観の他の変化を通じて、より小規模な局所的影響があった可能性もある。世界の大陸全体にわたる人類の拡大をたどることで、哺乳類の絶滅時期を追跡することができる。祖先がヨーロッパに到達した時にヨーロッパのメガファウナは絶滅し、北米に到達した時にはマンモスが絶滅した。さらに南米へ広がった際も同様であった。
最も衝撃的なのは、わずかな人類が、この大規模な野生生物の破壊に関与していたということである。その数はおそらく500万人未満 （世界全体）。5今日のロンドンの人口のおよそ半分である。6
世界人口がロンドンの半分ほどしかなかった時代に、世界最大級の哺乳類数十から数百種の絶滅が引き起こされた。狩猟採集をしていた祖先一人当たりの影響は、非常に大きかった。
狩猟採集民の祖先が自然と調和して暮らしていたというロマン主義的な考えは、根本的に誤っている。人類が自然と「均衡」を保っていたことは一度もない。過去のこの小規模な人口集団の足跡をたどれば、絶滅に次ぐ絶滅が続いてきたことがわかるだろう。
狩猟から農業へ：人間の人口は今や野生哺乳類とどのように競合しているか
ここからは、より最近の過去へと時計を進める。1900年までに、野生哺乳類はさらに大きく減少していた。
この時点で、野生哺乳類へのプレッシャーは変化していた。人間の人口が増加し17億人に達していた。しかし、最も重要な変化は、農業と家畜飼育の導入であった。これは図の上段パネルに示されている。これは、数千年にわたる一人当たりの農地利用を示しており、人類がどのように食料を得てきたかを反映している。7約1万年前の農業革命以前は、食料は狩猟と採集に由来していた。農地利用は最小限であったが、すでに見てきたように、狩猟による一人当たりの影響は依然として大きかった。その後、農地利用が上昇し始める明確な転換点が見られる。
農業の台頭は、野生哺乳類にとって利点と欠点の両方をもたらした。一方では、直接的な圧力の一部を緩和した。野生哺乳類を狩るのではなく、肉、乳、繊維のために自ら家畜を飼育するようになった。このようにして、家畜の台頭は野生生物を救った。作物栽培もこの点で大きな役割を果たした。人類が自ら生産できる食料が増えるほど、野生の肉に頼る必要は少なくなった。
しかし、農業の台頭には大きな欠点もあった。農地の必要性は、野生の生息地の喪失を意味したのである。
数千年にわたる農業の拡大は、世界の景観を、野生の生息地が広がるものから、農場が支配するものへと完全に作り替えてきた。過去1万年の間に、私たちは世界の森林の3分の1を失った。また、多くの草原やその他の野生の生息地も失われてきた。これは明らかに大きな生態学的代償を伴うものであった。祖先は、野生哺乳類と直接競合するのではなく、生存に必要な土地を奪ったのである。
図の下段パネルにこの変化が明確に示されている。すなわち、まず狩猟による野生哺乳類の喪失があり、次に農地への生息地の喪失による減少が続いた。
この分布の変化は現在まで続いている。最後の列で、2015年の内訳を示している。前世紀にも野生哺乳類は再び大きく減少した。同時に人口が増加し、家畜数はさらに増加した。これは、世界中で所得が増加し、これまで手が届かなかった肉製品をより多くの人々が購入できるようになったためである。哺乳類のこの分布については、関連記事でさらに詳しく掘り下げている。
過去はゼロサムゲームであったが、未来はそうである必要はない
人類の台頭以来、陸生野生哺乳類は85%減少した。
先ほど見たように、この歴史は二つの段階に分けられる。農業以前の段階では、祖先は野生哺乳類と直接的な競合していた。肉のために哺乳類を殺していた。そして農業以後の段階では、最大の影響は間接的なものであり、農地拡大による生息地の喪失であった。野生動物との過去の関係はゼロサムゲームであった。どのような形であれ、人類の成功は野生動物の犠牲の上に成り立っていた。
私たちはどのように前進すればよいか？
近代的で集約的な農業の代替手段として、野生での狩猟に戻ることを提案する人々もいる。原点回帰である。これは一部の地域社会にとっては持続可能かもしれない。しかし、それがより大きな規模で非現実的であることを確認するには、単純な計算をするだけで十分である。2018年には世界は 哺乳類由来の家畜肉2億1,000万トンを消費した[哺乳類のみを対象としているため、鶏肉、七面鳥、ガチョウ、アヒルの肉は除外している]。バイオマスで換算すると、それは炭素3,100万トンに相当する。8 上の図から、世界に残っている陸生野生哺乳類のバイオマスはわずか300万トンであることがわかる。もしこれを食料として頼るならば、世界のすべての野生哺乳類は1か月以内に食べ尽くされてしまうだろう。9
私たちは、この狩猟採集型の生活様式に戻ることはできない。この生活様式を送る人々がごく少数であっても、野生生物に大きな悪影響を及ぼしていた。ほぼ80億人の人口にとって、それは単純に選択肢ではない。
しかし、家畜消費の増加を継続するという代替策もまた持続可能ではない。短期的には、狩猟から一部の野生哺乳類を救っている。しかし、その環境コストは高い。農地の拡大は森林伐採の主要な要因であり、多量の温室効果ガスを排出し、大量の資源投入を必要とする。
幸いにも、より良い未来を築く選択肢がある。農地、とりわけ家畜のための土地利用を減らすことができれば、野生哺乳類が戻るための土地を解放できる。すでにこれが可能であることを示す前向きな兆候が見られる。図では、5,000年前から現在までの一人当たりの農地利用の変化を示している。10一人当たりの土地利用は4分の1に減少した。最も劇的な減少は過去50年に起きており、一人当たりの農地面積は1960年以降半分以上に減少した。これは、作物収量の増加と家畜の生産性の向上によるものである。もちろん、この期間中に世界人口も増加したため、総農地利用は増え続けた。しかし、前向きな兆候もあるかもしれない。世界はすでに「農地のピーク」を越えた可能性がある。国連食糧農業機関（FAO）は減少を報告している。2000年以降、世界の農地は49億ヘクタールから48億ヘクタールへと減少した。ごくわずかな減少ではあるが、私たちが転換点にいることを示す兆候かもしれない。
この最終図で、将来がどのようなものになりうるかを示そうとした。この図は、これまでの数千年にわたる世界の農地利用の増加と、すでに見てきた野生バイオマスの減少を示している。しかし将来を見据えると、農地の減少と野生哺乳類の増加の両立は可能である。どうすればこれを実現できるだろうか？
伝統的な植物性食生活（穀物、豆類、果物、野菜）への切り替えを支持する人々もいる。植物性食生活の土地利用は肉中心の食生活より小さいため、これは確実に持続可能な選択肢である。このような食生活を採用する人々の環境負荷は低い。しかし、世界の多くの人々は肉が本当に好きであり、購入できる人々にとっては肉が食生活の中心である。購入することを望めない多くの人々についても、その実態は肉の消費量が増加する様子を、所得の増加とともに見ることで明らかになる。
新しい技術により、動物を飼育したり消費したりすることなく、肉または肉に似た製品を楽しむことが可能になっている。私たちは、ケーキを食べながらそれを持つこともできる。あるいは、むしろ動物を手元に残しながら肉を手にすることもできる。食品生産は新たな段階に入り、肉の生産を農場から研究室へと移すことができるようになっている。培養肉の見通しは広がりつつある。2020年、シンガポールは研究室で培養された鶏肉を市場に初めて投入した国となった。また、研究室で培養された肉だけが台頭しているわけではない。発酵や植物由来の代替品など、他の技術を用いた代替製品も前進している。Beyond Meat、QuornとImpossible Foodsなどがその例である。
最大の障壁は、あらゆる初期段階の技術と同様に、規模と手頃な価格である。これらの製品が世界規模で違いをもたらすためには、大量かつ低コストで生産できる必要がある。これは、低所得国に対して、標準的な「野生動物から家畜へ」の移行に代わる選択肢を提供したい場合に特に当てはまる。これらは肉よりも安価でなければならない。
挑戦は困難である。しかし、それは非常にエキサイティングな挑戦でもある。人類史上初めて、人類の進歩を生態系の劣化から切り離せるかもしれない。人間と野生動物の間のゲームは、もはやゼロサムである必要はない。密猟を減らし、古い生息地を回復させ、野生哺乳類が繁栄できるようにすることができる。そうすることは、人間の幸福を犠牲にする必要はない。私たちは、地球を共有する他の哺乳類と競合するのではなく、共に繁栄することができる。
