げっぷをする牛は、温室効果ガス排出の主な原因である。家畜は、人間の活動に関連するすべての排出量の14.5％を占めており、その中でも牛がはるかに大きな割合を占めている。
英国や米国などの国々ではヴィーガン食が広がっており、代替肉も入手しやすくなっているが、牛の飼育は依然として広く行われている。
そこで注目されているのが、牛の腸内細菌を標的とすることで、牛が排出するメタンの量を抑える取り組みである。
研究者らは、ヨーロッパ各地の農場にいる1,000頭以上の牛を調査し、その腸内細菌の大部分が共通していることを発見した。子牛に標的を定めたプロバイオティクスを投与することで、科学者らは、微生物の組成を変えることができ、発生するメタンの量を抑えられると示唆している。最も有害な腸内細菌を取り除くことで、排出量を半減できる可能性がある、と彼らは述べている。
環境に優しい牛？
研究者らは、牛の消化器系に存在する温室効果ガスを生成する細菌は、その遺伝的構成と関連していると述べている。長期的には、選択的繁殖によって最も問題のある微生物を排除できる可能性があるという。
これまでの研究では、牛の飼料に海藻を混ぜることも、生成されるメタンの量を減らす方法となり得ることが示唆されてきた。さらに、牛の成長を促進する効果もあるかもしれない。しかし、実際にどのように機能するのかについては、まだ疑問が残されている。必要な規模で海藻を栽培することは、問題が多く、それ自体が環境に害を与える可能性が高い。
牛の腸内について反芻する
世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書』によれば、気候変動の影響を緩和できないことは、地球が直面する主要な脅威の一つである。また、メタンは、より一般的に議論される二酸化炭素に次いで、最大の原因の一つとなっている。
世界には牛乳や牛肉のために飼育されている牛が膨大な数いるため、勇敢な科学者たちは牛のげっぷや放屁の研究に多くの時間を費やしてきた。
しかし残念ながら、牛が排出するガスは、それだけではないようだ。牛の尿もまた、気候に悪影響を与えている。新たな研究によれば、特に質の低い牧草地では、亜酸化窒素を排出しており、これもまた有害なガスである。
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