ここはハリウッドの孤独なライオンです。野生動物のレンジャーの間で「P22」として知られる若いオスのピューマは、象徴的なハリウッドの看板の下、ロサンゼルスの丘陵地に住処を構えています。
P22にはGPS無線首輪が付けられており、レンジャーがグリフィス・パーク周辺での彼の動きを追跡できる、市の中心部にある自然地帯です。彼はすでに2本の幹線道路を横断して、新たな隠れ家にたどり着いていました。道路を横断しようとして死亡したピューマは、他に18頭います（2002年以降）。
ラット用殺鼠剤の影響を強く受けていたものの、2014年に初めて捕獲された時点で、P22はその後回復し、シカ、アライグマ、コヨーテを食べて生活していると報告されています。最近再捕獲され、追跡装置のバッテリー交換が行われたほか、健康状態にも問題がないことが確認されました。
ロサンゼルスの残りの大型ネコ科動物は、クーガーやピューマとも呼ばれ、交通量の多い道路や都市開発によって分断され、サンタモニカ山脈に閉じ込められています。科学者らは、新たな野生動物用の橋が、その絶滅を防ぐ唯一の手段となるかもしれないと指摘しています。
自由への架け橋
6000万ドル規模のリバティ・キャニオン・クロッシングは、ロサンゼルス郊外の広がりと10車線のUS 101号線によって山中に分断された、シカやその他の大型哺乳類も支援します。
2023年の完成を予定しているこの橋には、ピューマが横断する際に身を隠せるよう、地域の植生が植えられます。現在は設計・エンジニアリングの段階にあり、ボーイングやレオナルド・ディカプリオ財団などの支援を受けています。
サンタモニカ山脈およびその周辺には、推定約50頭のピューマが生息しているとされています。近隣の群れから隔離されているため、近親交配の影響や、山火事、獲物の種の減少といった環境変化に苦しんでいます。
科学者らは、個体群が逃避して他のピューマと交流できない場合、それは50年以内に絶滅する可能性があると予測しています。ピューマは広大な空間を必要とし、本来は単独で生活するため、成体のオスは餌を求めて非常に広い範囲を歩き回ります。
大小すべての生き物のために
世界各地で野生動物用の横断施設が建設されています。オランダには橋とトンネルが600か所あり、その中にはナトゥールブリュッグ・ザンデリイ・クライロー（ヒルフェルスム近郊）。「エコダクト」は、鉄道線路、河川、ビジネスパーク、スポーツ施設を横断しています。
オーストラリアのクリスマス島では、数百万匹ものアカガニが毎年産卵場へ向かう途中、道路を安全に横断できるよう誘導しています。日本では、線路に転轍器でカメが押しつぶされるのを防ぐためのU字型の凹みが設けられている。
野生動物用の横断施設は、動物の命だけでなく人命も救うことができます。米国では、最大毎年200万頭もの大型動物が車両に衝突されています。例えば、シカとの衝突では200人が死亡しています。これらの事故のコストは年間40億ドルとされています。
