ロンドンは、世界初の「国立公園都市」になろうとしている。世界の国立公園と同様の理念で自然を支え、緑地が健康や楽しみ、自然保護に不可欠であることを広めようとしている。ナショナル・パーク・シティ財団によると、自然は「あれば望ましいもの」ではなく「なくてはならないもの」だからだ。
2050年までに市域の50％を緑地にする目標の達成に向け、ロンドンは住民に「灰色の空間」の一部を緑地に変えるよう呼びかけている。たとえば、 driveway の舗装をはがしたり、庭のウッドデッキを芝生に替えたりする方法がある。また、ハリネズミが自由に移動できるよう、庭のフェンスに穴を開けることも改めて呼びかけている。市庁舎が設けた1,200万ポンドの「グリーナー・シティ基金」には、地域の植樹を支援するための500万ポンドと、新たな森林をつくるための150万ポンドが含まれる。
都市部の緑地がもたらす健康上の利点は数多く、研究によると、肥満、メンタルヘルスの不調、早期死亡のリスクを下げる。自然への投資は財政面でも効果をもたらす。ナチュラル・イングランドによると、樹木に1ポンドを使うごとに、英国は医療、エネルギー、環境関連の費用を7ポンド節約している。
現在、グレーター・ロンドンの緑被率は47％で、すでに世界有数の緑豊かな都市だ。市域の3分の1は一般に利用できる緑地で、さらに14％の緑地は個人の庭にある。これに対し、パリの緑地はわずか10％、ニューヨークは27％だと、ワールド・シティーズ・カルチャー・フォーラムは伝えている。
しかし、ロンドンには課題もある。人口は2040年までに200万人増え、1,100万人に達する見込みだ。自然の生息地を守りながら、さらに数千戸の住宅を建設する必要がある。解決策の一つは、住宅開発業者が建設と自然保護を一体的に進めることだ。バークレー・ホームズはその一例である。同社のキッドブルック・ビレッジ開発では、50エーカーの公園を設け、住宅が占めるのは土地のわずか35％だ。2016年に完成したウッドベリー・ダウン複合開発の一環として、同社は27エーカーの湿地を含む自然保護区への資金拠出も支援した。この保護区はデイビッド・アッテンボロー卿によって開設された。
ロンドンは有害な大気汚染にも対処している。キングス・カレッジ・ロンドンによると、大気汚染は毎年9,000人の早期死亡の一因となっている。同市では、二酸化窒素濃度がEUの法的基準を定期的に超えている。緑化の取り組みの一環として、市庁舎は交通量の多い道路の近くに「生きた壁」、つまり垂直に植物を植えた壁を設け、CO2排出量を減らし、ほかの汚染物質を吸収することを推進している。
緑化屋根も計画の一部だ。頭上に植物を育てることで、都市のヒートアイランド現象を和らげ、気温を抑え、冷房に使うエネルギーを削減できる。植栽された屋根は雨水を吸収し、鳥やミツバチも引き寄せる。
世界人口の半数は都市部に暮らしている。国連によると、2050年には10人中7人が都市部に暮らすようになる。都市の緑を増やすことは、私たちと地域の野生生物の健康を守る方法の一つだ。
ロンドンは7月、1週間にわたるフェスティバルとともに「国立公園都市」として始動する。市は住民に、それぞれのオープニングセレモニーを開き、インタラクティブマップで告知するよう呼びかけている。ナショナル・パーク・シティ財団は、2025年までに世界の25都市がこの名称を採用するうち、ロンドンが最初になることを期待している。
