今年、ロンドンの人口は880万人に達し、その全員が汚染された有毒な大気を危険な濃度で吸っている。
英国の首都ロンドンのすべての区で、最も危険な種類の大気汚染物質が安全基準を超えている。
報告書は、市の行政機関であるグレーター・ロンドン庁（GLA）が発表したもので、ロンドンでは1年間を通じて、空気1立方メートル当たりの汚染物質10マイクログラム（10 µg m-3）という世界保健機関（WHO）の推奨安全基準を下回れなかったことを明らかにしている。
汚染物質は粒子状物質（PM）として測定された。PMとは、大気中に浮遊する凝縮した固体または液体の粒子を指す用語である。
これらの粒子は、自動車の排気ガス、建設現場の粉じん、野焼きの煙などに由来する。
PMは一般に、直径2.5マイクロメートル以下の粒子と、直径10マイクロメートル以下の粒子に分類される。
より小さなPM2.5粒子は肺の奥深くまで入り込み、より大きな害を及ぼす可能性があるため、健康リスクが高い。
PM2.5濃度の高い大気にさらされると、脳卒中、心疾患、肺がん、喘息を含む慢性および急性の呼吸器疾患のリスクが高まる。
WHOは、世界全体で大気汚染が原因で年間700万人が死亡していると推定している。
PM2.5には安全といえる濃度はないものの、WHOは空気1立方メートル当たり10マイクログラムを推奨「安全」基準としている。この濃度を超えると乳児死亡率が上昇するためだ。
大気質の改善
現在、ロンドン市民の95％は、大気汚染がWHOの推奨基準を50％以上上回る地域に暮らしている。一方GLAは、ロンドンは2030年までに大気汚染を安全な水準まで引き下げる目標の達成に向けて順調に進んでいるとしている。
渋滞課金制度や、最も汚染を引き起こす車両の通行を制限する大気汚染対策区域の導入により、市内の汚染は減少した。英国は現在、2040年からガソリン車とディーゼル車の新車生産を停止する計画で、これにより大気質のさらなる改善が期待される。
かつて「スモッグの街」として知られ、世界有数の大気汚染都市だったロンドンは、大きく変化した。
産業革命の最盛期、英国の首都の大気汚染濃度は、肺を詰まらせるほどの624µg m-3に達した。
上のグラフが示すように、現在のロンドンの大気汚染は、世界有数の汚染都市であるデリーを大きく下回っている。
インドの首都は、世界で大気汚染が11番目に深刻な都市であり、PM2.5濃度は112µg m-3となっている。これは、WHOの最新データによる。
世界で最も汚染の深刻な都市トップ3のうち2都市がインドにある。アラハバードは170µg m-3、グワーリヤルは176µg m-3である。
世界で最も汚染された都市という不名誉な称号は、イラン南東部のザーボルに与えられる。PM2.5濃度は217µg m-3だ。
この極端な汚染は、大気循環によって運ばれる粉じんに加え、イラクの潟湖の砂漠化や、サウジアラビアの砂漠から強風が粉じんを巻き上げ、イランの都市に運ぶことが原因と考えられている。
世界で最も空気がきれいな都市
ロンドンの空気は世界で最も汚染された都市よりはるかにきれいだが、PM2.5の平均濃度は15µg m-3で、世界有数の清浄な都市にはまだ及ばない。
WHOのデータによると、欧州の近隣諸国の多くはより空気がきれいだ。ダブリンのPM2.5濃度は11µg m-3、マドリードは10µg m-3、ストックホルムは8µg m-3である。
世界の多くの都市では、WHOの安全基準である10µg m-3を十分に下回っている。ニューヨーク（9µg m-3）、トロント（8µg m-3）、シドニー（8µg m-3）、オークランド（6µg m-3）などが挙げられる。
世界で最も空気がきれいな都市の称号は、米国ワイオミング州の町シンクレアに与えられる。PM2.5濃度はわずか3µg m-3で、人口がわずか433人と少ないことが大きく寄与している。
WHOは、米国を世界で最も空気がきれいな国と評価している。その理由の一つは、米国内の274都市で、PM2.5濃度が10µg m-3以下だからだ。
