ロンドンは、正式に世界初の国立公園都市に指定されました。これを記念して、1週間にわたる無料の屋外イベントの催しや、市庁舎での式典が行われました。草の根運動として始まったこの取り組みは、ロンドンおよびその周辺の数百の地域のコミュニティグループや専門家の支援を受けて広がり、当局は、ロンドン地域の半分以上を緑地として維持し、自然環境を保護し、すべての住民が自然に親しめるようにすることを約束しました。
式典では、ロンドン市長のサディク・カーンが、2016年の激しい市長選挙キャンペーンの合間に、南ロンドンのワンドル川沿いを歩いた際の思い出を語りました。その際に同行したのは、ダニエル・レイヴン＝エリソンです。自らを「ゲリラ地理学者」と称する彼は、ナショナルジオグラフィックのジャーナリストでもあり、国立公園都市を創るという構想を語りました。この構想は、ロンドン周辺の地域開発団体や自然保護団体も共有するものです。カーンはこの考えに強く共感し、選挙で勝利した際の公約にも盛り込みました。
一部の人々は、疑問を呈しており、都市が本当に国立公園に似ることができるのかと問うています。また、国立公園の特別な地位を損なうとして、この考えに全面的に反対する人々もいます。しかし、国立公園および都市公園のガバナンスを研究する学者であり、全国国立公園都市財団の顧問も務める私は、国立公園の価値は都市にも応用でき、環境だけでなく地域住民にも利益をもたらすと考えています。
世界初の事例
世界初の国立公園は、イエローストーン国立公園です。1872年にアメリカで設立され、「人々の利益と楽しみのための公共の公園または行楽地」とされました。英国はやや遅れをとりましたが、1951年までに最初の10の国立公園が保護区域として指定されました。その背景には長期にわたるキャンペーンを経て、田園地帯の自然美を守り、一般市民にレクリエーションの機会を提供するためのものでした。
今日においても、国立公園は依然として貴重な資産です。しかし、緊縮財政と格差により、多くの人々がその恩恵を受けられずにいます。それでも、ますます多くの人々が都市に移り住む中で、都市のコミュニティが国立公園の価値を取り入れ、自然の景観を体験し保全することには明確な利点があります。国立公園都市を創ることは、従来の国立公園に加えて、その一つの方法となります。
アリソン・バーンズは、ニューフォレスト国立公園の最高経営責任者であり、全国国立公園都市財団の理事でもあります。彼女は、英国の国立公園には三つの目的があると考えています。すなわち、自然と文化遺産を保護すること、人々がそれを楽しみ理解できるようにすること、そしてコミュニティの繁栄を支えることです。
バーンズは、こうしたことはすべて都市の環境においても実現可能だと考えています。開会式の際のインタビューで、彼女は私に次のように語りました。「国立公園都市の運動は……現在の保護された景観を損なうものではありません。私たちには、国立公園が本来目指すものと人々をつなぎ直すために、それに加えて何かが必要なのです。」
都市全体の戦略
住民が自然と再びつながることで健康や心身の幸福に役立つことに加え、当局は、ロンドンを国立公園都市へと転換する取り組みを、都市全体の環境戦略の一環として進めており、社会的排除、大気質、気候変動といった喫緊の課題への対応を目指しています。
この戦略では、ロンドンの公園、緑地、庭園、森林、河川、湿地のネットワークを、すべてのロンドン市民の利益になるよう計画し、保護し、管理する方法が示されています。都市面積の少なくとも半分を緑地として維持することを目標としており、現在は約47％がその状態にあります。ハムステッド・ヒースやハイゲート墓地などの「都市の森」は、相当量の二酸化炭素を吸収しています。
全国国立公園都市財団は2017年に設立され、この運動の運営委員会を正式な組織とし、ロンドンを国立公園都市として継続的に発展させ、世界中の他の都市にもこれに続くよう促すことを目的としています。財団がすでに実施している具体的な取り組みには、ロンドン国立公園都市のメーカーペーパーの作成があります。これは、地域のコミュニティプロジェクトの事例を紹介するもので、さらに多くのプロジェクトが生まれることを目指しています。
もう一つの具体的な取り組みとして、ロンドン国立公園都市マップの新規作成があり、Ordnance Surveyの支援を受けています。これにより、ロンドン市民が住まいの近くにある自然地域を認識しやすくなり、ウォーキングコースや屋外レクリエーション活動の促進にもつながることが期待されます。
英国では、同様の取り組みがグラスゴーおよびニューカッスルで始まっています。海外の都市も注目しています。ロンドンでの開会式の際、南オーストラリア州の環境大臣が、アデレードはロンドンの後に続くことを目指していると表明したのを私は聞きました。
ロンドンが国立公園都市として始動したことは、強力なリーダーシップを伴う草の根運動が、市民の大きなエネルギーと熱意を引き出し、変化をもたらせることを示しています。地域の指導者が市民の声に耳を傾け、協働するとき、素晴らしい成果が生み出せるのです。
