リワイルディングは、自然がより自律的になることを許すことで、環境の衰退を逆転させることを目指すものです。
生態系を特定の種を保全するように管理するのではなく、野生生物が繁栄し、生息地が自然に再生する自由を与えます。
新たな一連の指針原則が発表され、リワイルディングに何を含めるべきか、またどのように実施すべきかが示されました。
英国のような国にとって、リワイルディングはどのような意味を持つのでしょうか。オオカミやクマを再導入するのでしょうか。土地を先史時代の姿に戻すのでしょうか。この野生的で想像を絶するほど異なる場所に、人間はどのように適合していくのでしょうか。リワイルディングがニュースで取り上げられるたびに、このような疑問が次々と浮かびます。
本質的に、リワイルディングとは、自然により多くの空間と時間を与えることを意味します。特定の種を保全するために生態系を管理するのではなく、リワイルディングは、自然がより自律的になることを許すことで環境の衰退を逆転させることを目指します。それは、野生生物が繁栄し、生息地が自然に再生する自由を認めることを意味します。
しかし、これらのプロセスを導く明確な原則がなければ、リワイルディングは流行語となり、しばしば無差別に使用されています。これにより大きく異なる解釈が生まれ、論争を引き起こし、政策として発展させることを政府に躊躇させる議論が巻き起こりました。
ただし、これは間もなく変わるかもしれません。
私たちは、一連の指針原則を発表しました。これはリワイルディングに何を含めるべきか、またどのように実施すべきかを定めたもので、ベストプラクティスと最新の科学をレビューし、リワイルディングに関するこれまでで最も包括的な国際研究の一つの成果です。この研究は、国際自然保護連合の主導で実施され、数百人の専門家が参加しました。前置きはこのくらいにして、リワイルディングのやるべきことと避けるべきことをご紹介します。
（必ずしも）オオカミから始めないこと
リワイルディングの目的は、種の数やそれらがどれだけ相互作用できるかを増やすことによって、生態系の健全性を高めることです。完全に回復した生態系には頂点捕食者が存在しますが、植物、獲物となる動物、菌類など、まず戻すべき欠けている要素が多くあります。それにより、大型の種を支えるための適切な食料源と生息地が確保されます。
他の多くの理由から、現時点で特定の場所にオオカミを再導入することが適切でない場合もあります。しかし、その間に、ビーバー、トカゲ、そしてチョウを呼び戻すことも素晴らしいことです。
英国政府は、種の再導入を支援する機会を持っており、その資金を新たな環境土地管理制度に含めることができます。EUの共通農業政策は、農家が所有する土地の面積に基づいて補助金を支払っていましたが、新たな制度では、景観全体にわたる自然回復を支援することへの見返りとして、農家や土地管理者に支払いを行うことになります。
これらの制度内では、資金を生息地の自然再生に割り当てることができ、植林のような介入の代わりとなります。これは、特定の種に合わせて固定目標を設定し生息地を管理する方針から離れることを意味します。リスクを感じるかもしれませんが、自然のプロセスに余地が与えられた際にどのように機能するか、そして何が予期せぬものとして姿を現すのかを科学者が観察できるようになります。これにより、景観がより健全になれば、生態系の仕組みや種が繁栄できる場所についての私たちの理解が変わる可能性があります。
人々を自然と再びつなげること
リワイルディングとは、生態系における有害な人為的圧力を減らし、自然のプロセスを促進することを意味します。ただし、これは人々を排除することを意味するべきではありません。むしろ、リワイルディングは、すべての種への思いやりと、自然を支配しようとするのではなく自然から学ぶ姿勢を含む、自然界とのより前向きな関係を人々が築く手助けをすべきです。
これは、学校の遠足、リワイルディング拠点での休暇、そして、ボランティア活動の機会（例：植林、湿地の再生、野生生物調査）を通じて行うことができます。初等教育および中等教育において自然界をより重視することも、早期から関心を育むことで、リワイルディングの取り組みの長期的な成功を確実にする助けとなり得ます。
（必ずしも）地方のコミュニティを疎外しないこと
リワイルディングの見通しに、農村部の一部の人々は不安を感じています。特に農家は、再導入された捕食動物や、土地を別の方法で管理するための新たな指令によって、家畜、土地、そして生活様式が脅かされることを懸念しています。
リワイルディングプロジェクトのあらゆる段階に地域住民を含めることは非常に重要です。これを確実にするため、リワイルディングプロジェクトに携わるスタッフは現地に拠点を置き、気軽な会話や懸念事項の相談に応じられるようにする必要があります。正式な協議、つまりコミュニティがアンケートに記入したり、組織された会議に参加したりすることだけに頼るべきではありません。
理想的には、リワイルディングプロジェクトは、地域住民が主導して土地の管理方法を組織し、その議題を設定すべきです。また、地域住民は直接的に関連事業、例えばワイルドライフツアーなどから恩恵を受けるべきです。
将来について考えること
リワイルディングは、近代人類以前、あるいはさらに古く、ケナガマンモスが地球を歩き回っていた時代に戻ることを連想させるとして心配する人もいます。過去を振り返ることで、失われたものと復活させられるものを見ることはできますが、リワイルディングは時計を巻き戻すことではありません。それは、未来と、自然が直面する課題を見据えることです。
種が再びつながった生息地を移動し、景観全体を横断できるようにすることで、野生生物の個体群を再構築できます。これにより、生態系の健全な機能が少数の孤立した生物に依存しないようになり、また、ある場所での圧力が高まった場合に種がより自由に移動できるため、気候変動や新たな病気などの脅威に自然が適応するための実践的な方法となります。
英国政府は約束しており、新たな国立公園と「傑出した自然美の地域（Areas of Outstanding Natural Beauty）」を創設することで、2030年までに英国の土地の30%を保護する計画です。ただし、土地所有者は、森林や湿地を再生しても後々費用がかからないことを、政府や資金提供者から確約してもらう必要があります。保全協約（2020年環境法案で導入）は、土地所有者が所有地をどのように永続的に管理するかを定めるための仕組みを提供し得ます。これにより、土地は今後数百年にわたって野生の状態になり、そのまま維持されることができます。
