オーストラリアの研究者たちが協力し、沿岸の生態系を支える防波堤を開発した。
「リビング・シーウォール」プロジェクトでは、コンクリートパネルを自然の防波堤に取り付け、海洋生物の生息地を提供している。
多くの種がパネルに定着しており、水質の改善にもつながっている。
シドニーの象徴であるハーバーブリッジを望む中、海洋科学者のマリアナ・マイヤー・ピントは、昆布、海藻、フジツボが密集する、くぼみのある六角形のコンクリートパネルで覆われた防波堤を調べるために、暗い海の中へそっと足を踏み入れている。
ハーバーの自然な海岸線のおよそ50%は防波堤や杭によって改変されており、これらは自然の海岸線と同じようには生物多様性を支えていない。
シドニー海洋科学研究所(SIMS)は、ニューサウスウェールズ大学(UNSW)およびマッコーリー大学の科学者の協力を得て、「リビング・シーウォール」プロジェクトと呼ぶ、三次元コンクリートパネルを用いた解決策を考案した。
特別に設計されたパネルは既存の防波堤に後付けでき、平らな防波堤では実現できない、魚類、藻類、無脊椎動物などの生物に生息地を提供する自然の海岸線の生態系を再現する。
「これらの多様なパネルには、合計90種以上の生物が定着しているのが確認されており、リビング・シーウォールのパネルでは、手を加えていない防波堤の部分と比べて30〜40%多くの種が見られています」と、プロジェクトの共同リーダーでUNSW教授のマイヤー・ピントは述べた。
わずか数か月でパネルには海洋生物が定着し、その多くはカキやフジツボのような濾過摂食生物であるため、ハーバーの水質が改善されるとマイヤー・ピントは述べた。
オーストラリアで人気を集めているこのパネルは、ウェールズやシンガポールにも設置されている。
このプロジェクトは、ケンブリッジ公爵夫妻のロイヤル・ファウンデーションによる「アースショット賞」の最終候補15件の一つにも選ばれている。
マイヤー・ピントは、今後建設される沿岸構造物が、人間のためだけでなく自然のためにも設計され、生態学的に持続可能なものになることを願っていると述べた。
「私は海のそばで育ち、海は私にとって幸せな場所です。だから、私の子どもたちにも、私が育った頃と同じように海を楽しんでほしいと強く願っています。そのためには、海をもう少し大切にする必要があります。」
