英国とアイルランドには温帯雨林が広がっていますが、放牧される家畜、特にシカや羊によって脅かされています。
保護するには、これ以上の森林破壊を最小限に抑えるとともに、失われた森林を回復させる必要があると、研究者は述べています。
肉を減らして植物性食品を増やすことも役立ちます。家畜の放牧が森林破壊につながるためです。
数年前、イングランド・ウェールズ全国農業者組合の会長は、BBCのドキュメンタリーが食肉産業の環境への影響を批判した後、食肉産業を擁護する文章を発表しました。「英国の農家は、牛肉や羊肉の生産のために熱帯雨林を切り開いてはいません」と彼女は書きました。「英国産の肉は、アマゾンの焼け跡から生まれたものではありません。」
多くの人がそう信じていますが、残念ながら正確ではありません。たとえば、英国とアイルランドの畜産は今も海外の熱帯雨林と結びついています。鶏、豚、牛には輸入大豆が与えられることが多いためです。ブラジルは世界最大の大豆輸出国であり、その作物の多くは森林を伐採した土地で栽培されています。
アイルランドとグレートブリテン島西部に熱帯雨林があると知れば、多くの人が驚くかもしれません。そこに広がるのは、ケルト熱帯雨林または大西洋熱帯雨林とも呼ばれる温帯林です。そして、熱帯の熱帯雨林と同じように、英国とアイルランドの熱帯雨林も、放牧される家畜、特にシカや羊によって脅かされています。
分断された森林
英国とアイルランドに残る熱帯雨林は、ごくわずかで、しかも分断されています。ウッドランド・トラストの報告によると、森林は「伐採、慢性的な過放牧、他の用途への転換によって、長期にわたり減少してきました」。
私はX（旧Twitter）での議論を通じて、英国の国立公園の多くが木のない状態なのは「自然なこと」だと主張する人々を見てきましたが、そうではありません。柵を設置して放牧をやめると、樹木や植生はすぐに回復します。
自然を守るには、これ以上の森林破壊を最小限に抑える必要があります。しかし、失われたものを回復させることも必要です。私たちは現在進行中の伐採を森林破壊と捉えることには慣れていますが、森林の自然な再生を妨げる活動も、森林破壊と捉える必要があります。
放牧される家畜は広大な土地を必要とする
英国とアイルランドで草を食べて育つ牛や羊の大半は、本来なら温帯雨林になり得る土地で飼育されています。耕作物は一般に、より乾燥した環境を好むためです。しかし、たとえ熱帯雨林地帯で家畜の放牧がなく、その地域が別の作物によって脅かされていたとしても、家畜は広大な土地を必要とするため、間接的な脅威であり続けます。羊肉からたんぱく質を100g摂取するには、エンドウ豆や豆類などから摂取する場合に比べて、およそ35倍の土地が必要です。
そのため、熱帯雨林と家畜の放牧は土地を奪い合っています。英国とアイルランドの森林率は、それぞれ13％と11％で、ヨーロッパでも特に低い水準です。そのうち自然林は10分の1にすぎず、残りは植林された森林です。肉を減らして植物性食品を増やせば、食生活に必要な土地が減り、森や熱帯雨林が戻るための余地が広がります。
確かに、ブリテン諸島では放牧の少ない草原が、野草や昆虫にとって重要な生態系となる場合があります。しかし、ほとんどの放牧地はそうではありません。農業ではなく自然保護を目的に管理されている草原の自然保護区、たとえばハンプシャーのマーティン・ダウンには、樹木や低木があります。春から夏にかけては、鳥のさえずりが空気に満ち、地面には蝶やランが広がります。ビリヤード台のように見えるほど集約的に放牧された牧草地や丘陵地とはまったく異なります。こうした土地が、英国とアイルランドの草原のあまりにも大きな割合を占めています。
適切に管理された自然保護区で育った肉を食べることは、自然や気候にとって問題ないと言えるかもしれません。しかし、こうした環境で生産される肉はごくわずかであるため、肉の消費量は現在の削減目標をはるかに超えて大幅に減らす必要があります。
さらに、英国で草を食べて育つ牛の大半には、主食である牧草に加えて、今も作物が与えられています。一般に、100gあたりの耕作地の必要面積は、英国産の豆類より大きく、放牧地まで含めると、その土地利用面積ははるかに大きくなります。
農場内の重要な生物多様性を支える必要がありますが、そのために、農業に使われていない生態系の保全と回復を犠牲にしてはなりません。そうした生態系は、（すべてではありませんが）大半の種に好まれています。
英国とアイルランドは、世界で自然が最も損なわれた国々の一部です。そして、放牧は最も一般的な土地利用です。草を食べて育つ家畜の大半は、自然に恩恵を与えるどころか、害を及ぼしています。
ガイ・シュラブソルやGuy Shrubsole、Eoghan Daltunなどの活動家のおかげで、英国とアイルランドの熱帯雨林は人々の関心を集めつつあります。肉が気候に及ぼす影響への認識は高まっていますが、肉の生産に必要な広大な土地や、それが自然や生物多様性に与える害についての議論はまだ少ない状況です。自然を保護し回復させるため、世界が生物多様性をテーマとしたCOP15首脳会議で最近採択された約束を実現するには、この状況を変える必要があります。
世界経済フォーラムは、自然をめぐってどのような取り組みを行っているのでしょうか。
自然・気候センターは、気候、自然、経済発展の相互関係をリーダーたちが理解できるよう支援します。地球の限界の範囲内でレジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供しています。
分野や地域を超えた協力を促すことで、センターはパートナーが共通の理解を実践的な気候・自然ソリューションへと結びつけられるよう支援します。
