研究によると、カサガイは食料や宗教的な象徴など、さまざまな理由から長い間、人々にとって重要な存在でした。
以下では、歴史を通じたカサガイの意義と、なぜもっと評価されるべきなのかを探ります。
控えめなカサガイは、ふだんあまり注目されません。多くの人は子どものころ、岩にしっかり張り付き、簡単には剥がせない小さな生き物として覚えているでしょう。しかし、この見慣れた円錐形の動物は、世界各地で人類の発展に重要な役割を果たしてきました。
最近の私の研究で明らかになったように、カサガイは食料、文化的な象徴、宗教的・精神的な儀式への供物、さらには通貨として、長く人々にとって重要な存在でした。
古代の貝塚から現代の食卓まで
ムール貝やカキとは異なり、カサガイは必須のビタミンやミネラルを含むにもかかわらず、今では時代遅れで、十分に活用されていない貝類と広く見なされています。
しかし、現生人類の祖先は、ネアンデルタール人など、古代の最も近縁な人類も含め、何十万年もの間、食料としてカサガイを採取していました。そして約10万年前には、カサガイは中期石器時代の人々の食生活で重要な位置を占めていました。
実際、一般に、魚介類中心の食生活への移行が、大型で複雑な脳の健康と活力に欠かせないオメガ脂肪酸を豊富に含む魚や貝類を食べることによって、ホモ・サピエンス（現生人類）の大きく複雑な脳の進化につながったと考えられています。
現生人類が移動を始めた当初、沿岸ルートをたどることが多かったため、一年を通じて容易に栄養豊富な食料源にありつくことができました。カサガイもその一つです。
考古学者が先史時代の貝塚（ごみの堆積場所）を調査した結果、カサガイは世界各地で食べられていただけでなく、人々の食生活でしばしば主要な貝類だったことが明らかになっています。ギリシャ人やローマ人を含む古代文明の人々、そして初期のバイキングもカサガイを食べていたことが知られています。
近年、ハワイ、カリフォルニア、メキシコ、チリ、アゾレス諸島の非常に収益性の高い商業漁業は、乱獲によって崩壊しました。一方、現在では、マデイラ諸島、アゾレス諸島、ハワイなどで珍重され、ごちそうとされるカサガイの種もあります。ハワイではオピヒと呼ばれるカサガイは、荒波にさらされる岩場で採取する際に命を落とす人が多いため、「死の魚」と呼ばれています。
飢えの時代を支える
カサガイは長い間、貧困や飢餓と結び付けられ、「飢饉の食べ物」あるいは「貧しい人の食べ物」と呼ばれることもよくあります。スコットランドでは、カサガイはハイランドのクリアランス（1750～1860年）を象徴します。この時期、羊の放牧地を確保するため、地主が小作農を住まいから追い立てました。多くの人が飢えと困窮に追い込まれました。
この象徴性は、作家のニール・ガンの作品によく表れています。20世紀初頭のスコットランド北東部の農村共同体の過酷な暮らしを描いた彼の著作には、カサガイを食べる場面が何度も登場します。
アイルランドにも、1800年代に何度も国を襲った飢饉のさなか、人々が海藻やカサガイ、その他の一般的な貝類を食べて生き延びたという話が数多くあります。19世紀以前、海岸で貝類を採っていたのは主に貧しい人々でした。こうした食べ物はクヌアサハ・マーラ（海からの拾い物）と呼ばれていました。
アイルランドでは今も、多くの人がカサガイを困窮や飢餓と結び付け、ビア・ボフト、つまり「貧しい人の食べ物」あるいは「飢饉の食べ物」と呼んでいます。このことは、アイルランドの古いことわざに最もよく表れているでしょう。Bia rí isea dúilicíní ach bia tuathaigh isea báirnigh。これは「ムール貝は王の食べ物、カサガイは農民の食べ物」という意味です。
文化的な伝統
カサガイが食料として重要であることは、ギリシャの有名な劇作家アリストパネスも認めていました。彼の戯曲『女の平和』には、男女平等をテーマにした作品として、史上最長級の語（ラテン文字で182文字）が登場します。それは、材料をつなげてカサガイを含む料理を表した語です。こちらがその語です。
'Lepadotemachoselachogaleokranioleipsanodrimhypotrimmatosilphioparaomelitokata-kechymenokichlepikossyphophattoperisteralektryonoptekephalliokigklopeleiolagoiosiraio-baphetraganopterygon.'
カサガイは、魚や甲殻類を捕るための餌としても、昔から人気があります。スコットランドでは、カサガイをこの目的で使うことをめぐって、ひとつの文化と言語が発展したと言えるかもしれません。その伝統は文学や歌にも表れています。
かつてカサガイの殻は、道具、通貨、供物、伝統薬、宝飾品、美術品など、実にさまざまな用途に使われていました。1830年代にバルバドスで生まれた「セーラーズ・バレンタイン」は、貝殻細工の一種です。小さな貝殻で作る土産物や思いのこもった贈り物で、カサガイの殻が大きな特徴となっています。
ハワイではカサガイの殻が祭壇に置かれ、一部の家族はそれを祖先の霊、すなわち「アウマクア」として敬っていました。スコットランド東部では、カサガイが異教の人身供犠の儀式の一部だったと考えられています。キリスト教徒には、聖金曜日にカサガイを食べる伝統も根強くあります。特に英国、アイルランド、アゾレス諸島で見られます。岩にしっかりと張り付くカサガイは、キリスト教徒が神に固く寄り添うべきだという教えになぞらえられています。
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分野や地域を超えた協力を可能にすることで、同センターはパートナーが共通の理解を実践的な気候・自然ソリューションへとつなげることを支援します。
カサガイの象徴性は強いものの、この控えめな生き物は不当に過小評価されてきました。身近な陸生のカタツムリの仲間であるこの海の生き物は、人類の進化を助け、その過程で必要な栄養と、身体的・文化的な豊かさをもたらしました。飢饉の食べ物という一般的なイメージや、潮だまりで遊んだ思い出だけでは語り尽くせません。カサガイはついに、正当に評価されるべきです。
