レザー業界は従来、牛に依存してきました。それは地球環境や動物福祉に影響を及ぼしています。
業界は変化しており、動物由来のレザーに代わる素材として植物由来の素材が使われています。
サボテン、パイナップルの葉、菌糸体、リンゴの搾りかすは、レザー業界で使われている最新の革新的素材です。
レザーは靴や財布、旅行かばん、冬用ジャケット、スタイリッシュな家具など、あらゆるところにありますが、その影響は世界中に及んでいます。
衣類や家庭用品などに使うレザーを作るため、毎年何十億頭もの牛が屠殺されています。畜産部門は、食品とレザーの両方を生産し、世界で農地を最も多く利用しています。牛の放牧地や飼料作物の栽培地は森林破壊を招き、重要な炭素吸収源を失わせ、生態系を破壊し、近隣の地域社会に被害を与えます。また、牛はメタンも排出します。メタンは気候変動に関係する強力な温室効果ガスです。
牛などの動物から採取した皮は、準備、なめし、仕上げ前の加工という3段階（場合によっては最終仕上げも含む）を経ます。なめしによってレザーは柔軟になり、毛や脂肪、肉が取り除かれます。仕上げ前の加工では、化学物質や機械を使って素材を薄くし、乾燥させ、柔らかくし、着色します。こうした工程で出る廃棄物には、なめしに使われる重金属のクロムなど、発がん性化学物質が多く含まれています。そして、インド、中国、バングラデシュのように環境保護法が厳格でない国では、しばしば水路に投棄されています。
この業界では動物虐待と人権侵害の両方が広く見られます。なめし工場は危険な作業環境や機械に加え、発がん性化学物質への曝露でも知られていると、Gizmodoは伝えています。従来のヴィーガンレザーは動物虐待をなくす一方、通常はポリウレタンやPVCなど、ホルモンを乱すフタル酸エステルを含むプラスチックや合成素材で作られ、最終的にはマイクロプラスチックを生み出します。それらは海や自然環境、さらには私たち自身の体にも入り込みます。
しかし、業界は変化し、レザー分野では次々と革新が生まれています。使われている素材の中には、意外に思えるものもあるでしょう。
サボテン
とげに覆われたサボテンの表皮の内側に、Adrián López VelardeとMarte Cázarezは動物由来レザーに代わる新素材を見いだしました。2人が開発したのはDessertoです。一般にはウチワサボテンとして知られるノパルサボテンから作られたレザーです。Karl Lagerfeld、Fossil、Everlaneなどの大手レザー製品販売業者が、サボテン由来レザーを使った製品の販売を始めています。Mercedes-Benzは、自動車向けの合成レザー製品Deserttexを電気自動車のコンセプトカーに採用しました。
観葉植物としてサボテンを育てたことがある人なら、サボテンが非常に乾燥に強いことをご存じでしょう。成長が早く、水もほとんど必要としません。Dessertoのサボテンは雨水だけで育つため、農地では灌漑を行いません。同社によると、この製品は動物由来レザーに比べて水の使用量を164,650%削減し、ポリウレタン由来のヴィーガンレザーに比べて190%削減します。
サボテンは炭素も吸収します（大気中から取り除きます）。同社の14エーカーの土地では、ウチワサボテンが毎年8,100トンのCO2を吸収しますが、これは製品が排出する量を大きく下回ります。Dessertoは土地で有機栽培の方法も取り入れ、生産の副産物を動物の飼料に利用しています。
パイナップルの葉
パイナップルはピザに合うでしょうか？さらに重要なのは、レザーの素材として使えるでしょうか？Carmen Hijosaは使えると考えています。
レザー製品業界で長年働いていたHijosaは、パイナップルの葉に含まれる丈夫な繊維を何かに活用できないかと考えました。フィリピンの伝統衣装で、こうした繊維から作られるバロン・タガログに着想を得て、彼女はAnanas Anamを創業し、パイナップルの葉を原料とする製品Piñatexを開発しました。現在、Hugo Boss、H&M、Paul Smith、そしてNikeが採用しています。同社はフィリピンのパイナップル農家と協力し、通常なら腐るに任せる葉を集めて、農業副産物を価値ある新製品に変えています。Piñatexを1平方メートル作るのに約480枚の葉が使われ、従来のレザーより軽く、価格も低くなります。セルロース繊維を天日で乾燥・精製した後、メッシュ状にし、植物由来の樹脂で仕上げます。CNBCのインタビューでHijosaが語ったところによると、この工程で出る廃棄物はごくわずかです。一方、従来のレザー製造では、皮の30%が通常廃棄されます。
ヤシの葉
オランダ人デザイナーのTjeerd Veenhovenは、代替レザーが注目される10年以上前にPalmleatherを先駆けて開発しました。彼は、インド南部に生育するアレカヤシ（ビンロウジュ）8,000万本の葉の活用法を見つけようとしました。それらの葉は、ほとんど利用されていなかったのです。グリセリンや水などを使った生物由来の柔軟化液に浸すと、もろい葉が柔軟になることを発見しました。現在、インド、ドミニカ共和国、スリランカの地元工場がPalmleatherを製造しており、バッグやブックカバー、靴、そして象徴的で独特なPalmleather Filigree Rugsなどに使われています。
菌糸体
キノコは不思議な力を秘めており、多くの業界がその力を活用してプラスチックを分解したり、農地を肥沃にしたり、建物を建てたりしています。それなら、ファッション業界にも革命を起こしてみてはどうでしょうか。
用途が広く環境負荷も小さいことから、企業は菌類の糸状の根の構造である菌糸体を育てて製品を作る機会に注目しています。バイオテクノロジー企業Bolt Threadsは合成レザー製品Myloを発売しました。また2021年には、Mycoworksが菌糸体由来レザーを高級ファッションの世界に送り出し、Hermès Victoriaバッグに採用されました。他のキノコ由来レザーの一部とは異なり、同社は製品そのものを育てます。菌糸体の細胞を設計し、製品の仕様に正確に合う立体構造に成長させるため、工程で発生する廃棄物や端材はほとんどありません。菌糸体は成長する間、おがくずと有機物を混ぜたものを与えられ、広がるにつれて緻密で丈夫な素材になります。
リンゴの搾りかす
コペンハーゲンを拠点とするBeyond Leatherは、サイダーやジュースに搾った後に廃棄されるリンゴの25%を活用する方法を見つけました。Beyond Leatherは、地元農家のリンゴを加工する小規模なデンマークの搾汁業者から、その廃棄物500～600トンを引き取り、新たなレザー代替素材Leapへと生まれ変わらせています。
リンゴに含まれるポリマーと短い繊維は製品づくりに欠かせませんが、使用する素材の一つにすぎません。Leapは3層構造の製品で、リンゴの廃棄物、天然ゴム、綿と木材繊維の裏地からなり、保護コーティングで仕上げています。製品は使用期間が終わった後に分解し、適切に処分できます。同社は将来的に製品をリンゴの廃棄物だけで作ることを目指していますが、現在はオーガニックコットン、木材パルプ由来の繊維Tencel、ポリウレタンとバイオプラスチックの混合素材も使っています。植物だけで作られているわけではありませんが、同社によると、Leapの製造に必要な水は従来のレザーの1%で、二酸化炭素の排出量は85%少なくなります。
