ラテンアメリカ・カリブ海地域では、毎年約800万トンの不適切に管理されたプラスチック廃棄物が発生している。
グアテマラのモタグア川とエクアドルのガラパゴス諸島におけるプラスチック汚染対策の取り組みは、この課題の規模と、行動への強い決意の両方を示している。
同地域の各国政府は、政策、市場ベースの解決策、産業戦略を活用し、この課題を開発の機会へと転換しようとしている。
緊急かつ断固たる行動がなければ、プラスチック汚染は当面止まらないだろう。明確で科学に基づくロードマップと、大胆な官民協力が、この危機を機会へと転換するうえで不可欠である。
ラテンアメリカ・カリブ海地域では、約800万トンの不適切に管理されたプラスチック廃棄物が毎年発生しており、その多くが同地域の河川、海岸線、海洋生態系に流れ込んでいる。同地域では約4,000万人が、必要不可欠な収集サービスを利用できない状況にある。
影響は深刻だ。プラスチック廃棄物の野焼きは人々の健康を損ない、生物多様性のホットスポットを脅かしかねない。その結果、生計を向上させる機会は限られており、特に観光業や漁業に生計を依存する人々にとってはなおさらである。
それでも、ラテンアメリカは、政府、産業界、プラスチック価値連鎖全体にわたる企業、市民社会が関与するマルチステークホルダーの取り組みを通じて、プラスチック汚染という課題を機会へと転換する分野で、世界的リーダーになりつつある。
グアテマラのモタグア川の浄化
グアテマラの高地からカリブ海沿岸まで続くモタグア川は、同地域で最も汚染された河川の一つとみなされることが多い。同川は、グアテマラ首都の都市圏に住む300万人の人々による管理されていない廃棄物の相当量を流し込んでいる。
上流の地域社会から排出されるプラスチック廃棄物と、不十分な廃棄インフラによって、廃棄物はビーチやサンゴ礁に流れ着き、500万人以上の生計と、国境を越えた生態系を脅かしている。ある推計によれば、これは世界の海洋に毎年流入するプラスチック廃棄物全体の約2%を占めるとされる。
グアテマラ政府は、このプラスチック汚染という課題に緊急性を持って対応してきた。政府は最近、2億5,000万ドルの融資を米州開発銀行から確保しており、複数の自治体にサービスを提供する廃水処理施設と固形廃棄物処理施設の建設に充てられる。政府はまた、廃棄物を回収・処理するためのインフラ投資も行っており、その中には河川バリアや、廃棄物の分別・リサイクル施設が含まれる。
命令を出すことにより、グアテマラ市内の二つの廃棄場のうち一つを閉鎖するよう政府は管理されていない廃棄物の流出抑制に貢献している。さまざまなマルチステークホルダーの取り組みも、グアテマラのプラスチック価値連鎖の主要な関係者を結集させ、同国のプラスチック汚染に対処するための体系的な解決策に取り組んでいる。
モタグア川の汚染への対応は、単なる地域的な課題にとどまらない。これは、人間による協調的な努力が前例のない負担を克服し、それを沿岸地域社会の機会へと転換しうることを示す、地域の優先課題である。
ガラパゴス諸島の自然遺産の保護
記録上最高齢のガラパゴスゾウガメは、はるか以前に誕生しており、最初の合成プラスチックが1907年に発明されるより前のことだった。現在、ガラパゴス諸島はほとんどプラスチックを生み出していないにもかかわらず、プラスチック汚染の影響とは無縁ではない。
ガラパゴス諸島はその独自の生物多様性で知られているが、エクアドルの厳格な保全措置にもかかわらず、海流によって太平洋各地からプラスチック海洋ごみが運ばれてくる。これは、地球上ほかに存在しないガラパゴス固有種を脅かしている。
エクアドルは、使い捨てプラスチックに関する規制をガラパゴス諸島で定めることで対策を強化しており、プラスチック袋、ストロー、容器などの製品について段階的な禁止措置を導入している。また、循環型経済を促進する国の優遇措置により、プラスチック容器包装のペットボトルなどの回収が促されており、プラスチックの価値が経済内にとどまるよう確保されている。さらに、エクアドルにおけるプラスチックに関する行動ロードマップは、科学と証拠に基づく的を絞った介入を通じて、2040年までにプラスチック汚染を2022年比で60%削減することを目指している。
ガラパゴス諸島を守ることは、国家的な責務であるだけでなく、世界的な責任でもある。プラスチック汚染は国境を知らない。その解決策もまた、国境に縛られるべきではない。
プラスチック汚染に対する地域的リーダーシップ
このような地球規模の課題に対処するには、国境を越えた集団的行動が必要であり、各国が協力して戦略を調整し、解決策を共有することが求められる。ラテンアメリカ・カリブ海地域の各国は、循環型経済への移行を加速するため、戦略を調整し、資源を結集し、教訓を共有している。
この機運は、世界経済フォーラムのグローバル・プラスチック・アクション・パートナーシップ（GPAP）の下での一連の取り組みによって支えられている。
ラテンアメリカ全域には、九つの国家プラスチック・アクション・パートナーシップが存在しており、その内訳はグアテマラ、エクアドル、パナマ、コスタリカ、ドミニカ共和国、パラグアイ、ペルー、コロンビア、メキシコシティである。これらは、地域レベルでのコミットメントとオーナーシップ、データに基づく包括的なロードマップ、分野横断的な協力を提供し、プラスチック汚染に対処している。プラスチックに関する作業部会は、ラテンアメリカ・カリブ海地域循環型経済連合の下にあり、GPAPが主導して、各国がプラスチックの循環性に関する国家の優先事項を調整し、資金調達を引き出すための独自の場を提供している。
民間セクターの主導も同様に重要である。地域全体で、企業や業界団体が政府や地域社会と連携し、大規模にプラスチック汚染に取り組みながら経済発展を推進することを目指した循環型の解決策に取り組んでいる。
プラスチック汚染に対処する重要な局面
2025年8月にジュネーブで行われた、地球規模のプラスチック汚染条約に関する最後の交渉ラウンドは、合意に至らなかった。世界的な合意が存在しない中、地域のリーダーシップはこれまで以上に重要となっている。プラスチック汚染は止まる気配がない。実際、環境へのプラスチック流出量は2060年までに2倍になると予測されている（有意義な対策が講じられない場合）。
モタグア川とガラパゴス諸島の事例は、プラスチック汚染が極めて局所的であると同時に、地球規模の問題でもあることを改めて示している。地域社会は廃棄物管理の不備による影響を最も強く受けるが、その行動は外側へと波及し、地域や世界の枠組みに影響を与えうる。
グアテマラとエクアドルは、プラスチック汚染課題に取り組む強い意欲を持つ国の例である。両国はいずれも国家プラスチック・アクション・パートナーシップを立ち上げ、さらにプラスチック汚染撲滅のための高野心連合に加盟しており、ラテンアメリカ・カリブ海地域の他の10か国とともに名を連ねている。
この地域は、プラスチック対策におけるリーダーシップが、どれほど大きな課題に直面していても実現可能であることを既に示してきた。こうした地域的、国家的、広域的な取り組みを今後も拡大し続けることで、ラテンアメリカ・カリブ海地域は、自らの生態系を守りつつ、多様な地域社会の生活を向上させる独自の機会を生み出せる。これは、課題が公正かつ持続可能な開発の機会となりうることを示し、世界の道筋を描く一助となるだろう。
