衛星データを用いた新たな研究により、再生した劣化林がどれだけ炭素を蓄えられるかを評価しています。
こうした「二次林」は、世界の熱帯林面積のおよそ10%を占めています。
研究によると、これらの森林は、地域内の森林消失によって生じた排出量の26%を相殺するのに十分な炭素を蓄えてきました。
この結果は原生林を保全する重要性を示していますが、回復途上の森林の状態を特に対象とする公的な世界的枠組みはありません。
新たな研究によると、回復途上の森林は、湿潤熱帯地域で森林破壊によって生じた排出量のおよそ4分の1を相殺できます。
こうした森林は、劣化林や二次林とも呼ばれ、森林破壊や火災など、人間活動による何らかの攪乱を受けています。
現在、世界の熱帯林面積のおよそ10%を占め、アマゾン、ボルネオ、中央アフリカに集中しています。
新たな研究は、以下の学術誌に掲載され、Nature衛星データを用いて、こうした森林の地上部植生にどれだけ炭素が蓄積されているかを評価し、将来の炭素貯留能力を推定しています。
研究者らによると、湿潤熱帯地域の劣化林と二次林は、1984年から2018年までの間に、平均で年間1億700万トンの炭素（MtC）を蓄積しました。この量は、同期間にこれらの地域で森林消失によって生じた炭素排出量の26%を相殺するのに十分です。
さらに、この研究は、こうした森林を保全すれば年間53MtCの炭素吸収源となる可能性があると推定しています。
この研究は、二次林や劣化林の保全への投資が不可欠だとする一方、原生林の保全を犠牲にしてはならないと警告しています。原生林の保全は「土地利用部門で最も費用対効果の高い気候変動緩和策であり続ける」からです。
回復途上の森林
研究者らは、劣化林と二次林を総称して「回復途上の森林」と呼んでいます。
劣化林とは、人間が引き起こした何らかの攪乱により、樹木被覆または森林機能が部分的に失われた森林です。二次林とは、森林破壊が起きた地域で自然に再生しつつある森林です。
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これらの森林は主にアマゾン、ボルネオ、中央アフリカに位置しています。この3地域は合わせて、2001～19年の森林消失による世界の排出量の29%を占めました。
しかし、これらの地域が重要なのは森林消失の規模だけではないと、研究の筆頭著者で、ヴィオラ・ハインリッヒ博士氏は述べます。同氏は、エクセター大学の研究員です。Carbon Briefに次のように語りました。
「回復途上の森林は、保全と、内部に蓄えられた炭素の回復にとって重要です。研究では、ほかにもさまざまなコベネフィットや生態系サービスがあり、森林の回復を促せば、それらを引き続き提供できることが示されました。」
ヴィオラ・ハインリッヒ博士
例えば研究によると、マレーシア領ボルネオでは、劣化林がもたらすことが確認されています。「きれいな水と空気を利用できるようにし、気温を調節する」ほか、「より古い二次林は、種の豊富さと多様性の両面で生物多様性を高める可能性があります」。
しかし、回復途上の森林も、伐採や火災、気候変動の影響を受けています。
こうした森林のモニタリングは、例えば、森林減少・劣化による排出削減（REDD+）枠組みなどの資金調達制度に不可欠です。また、グローバル・ストックテイクの重要な要素でもあります。これは、パリ協定の目標達成に向けた国際的な進捗を世界規模で評価するものです。効果的な評価を行うには、すべての炭素排出源と吸収源を正確に報告する必要があります。
この研究では衛星画像を用いて、アマゾン、ボルネオ、中央アフリカという広大な3地域にわたる回復途上の森林の成長を定量化しています。ハインリッヒ氏によると、この方法は、一般に現地で収集したデータに焦点を当てていた従来の研究よりも、森林の空間的な分布と経時変化をよく把握できます。
リカルド・ダラグノル博士は研究の共著者で、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の博士研究員です。同氏は、研究者が回復途上の森林をこれほど大規模に調査したのは「初めて」だと述べ、Carbon Briefに次のように語りました。
「（両方の森林が）まだ成長を続けている可能性を示し、炭素（吸収源）の面でどれほど貢献できるかを定量化できます。」
リカルド・ダラグノル博士
炭素吸収源
研究者らは、2つの衛星データセットを組み合わせました。熱帯湿潤林データセットは、森林破壊、伐採などの攪乱といった土地利用の変化を考慮しながら森林劣化を追跡するもので、研究者らはこれを使って1984年から2018年までの劣化状況を地図化しました。
次に、2018年の地上部バイオマスデータセットを用いました。このデータセットは、熱帯林の土壌より上で育つ樹木、葉、草、その他すべての植生を考慮しており、湿潤熱帯林全体でどれだけの炭素が隔離されているかを算出しました。
さらに、成長モデルを用いて、これらの森林が将来どの程度炭素を隔離できるかを推定しました。2018年時点の回復途上の森林の炭素蓄積量を算出し、森林が保全され続けた場合の2030年までの炭素蓄積可能量をモデル化しました。
ダラグノル氏は、このモデリングが研究手法の「革新の一つ」であり、森林の「回復の軌跡を描く」ことを可能にしたと述べています。
この研究によると、分析期間中、アマゾン、ボルネオ、中央アフリカの劣化林と二次林は年間1億700万トンの炭素（MtC）を蓄積し、その間の熱帯林劣化による炭素排出量の26%を相殺しました。
以下のグラフは、アマゾン（薄青）、ボルネオ（緑）、中央アフリカ（灰色）で攪乱後に生じた劣化林と二次林における地上部炭素の蓄積を示しています。地図は、研究対象の3地域と、原生林（濃緑）、劣化林（中緑）、二次林（薄緑）の内訳を示しています。
ハインリッヒ氏と研究チームの推計によると、3地域には回復途上の二次林と劣化林が6,000万ヘクタールあり、世界の森林面積のおよそ1.5%に当たります。しかし、森林が吸収する炭素全体の5%を吸収しており、炭素隔離において非常に大きな役割を担っていると同氏は指摘します。
この研究では、3地域の再生速度も調べています。気温や水の利用可能性など、気候要因によって再生速度は変わります。ボルネオの再生速度は、中央アフリカより45%、アマゾンより58%高いことが分かりました。
ハインリッヒ氏は、ボルネオ島で回復速度が速いのは、同島が「赤道に非常に近く、概して他の広域地域より降雨量が多い」ためで、納得できる結果だと指摘します。
この研究の限界として、中米、西アフリカ、東南アジアなど、ほかの熱帯地域が対象外となっている点が考えられます。しかし、すでに難しい分析作業がさらに複雑になっていたでしょうと述べるのは、エミリオ・ビラノバ博士です。同氏はベネズエラの環境・森林科学研究者で、アマゾン森林インベントリーネットワーク（RAINFOR）の一員です。
回復途上の森林における炭素動態を分析した研究はほかにもありますが、その大半は小規模で行われてきたと、研究に参加していないビラノバ氏は述べます。こうした研究がより大規模に実施されても、対象範囲は一般に限られており、世界規模の予測地図を作るのは難しいと同氏は付け加えます。
「（手法の）組み合わせによって、この研究は独自性と革新性を備えたものとなり、回復途上の熱帯林の炭素吸収源に関するデータの重要な資料となり得ます。」
ビラノバ
劣化林の保全
回復途上の森林の2030年までの炭素蓄積量をモデル化した結果、分析対象の熱帯地域全体で、こうした森林を保全すれば年間53MtCの炭素吸収源となる可能性があることが分かりました。
しかし、地球が今後もさらに極端な気象や気候条件に見舞われた場合に何が起きるかは、この予測に必ずしも反映されていないとハインリッヒ氏は警告します。
例えば、火災は森林の回復能力を大きく低下させます。
「アマゾンでは大規模な火災が森林に影響を及ぼしており、これは大きな問題です。森林は炭素を失い、それを回復する能力も失います」とダラグノル氏は述べます。
干ばつの指標となる水不足も、森林の炭素回復に影響すると、ハインリッヒ氏はCarbon Briefに語りました。
「それは地域全体で明らかでした。特にアマゾンとボルネオで顕著でした。ボルネオでは、アマゾンに比べて水不足や干ばつがはるかに深刻ではないのに、そうした結果が出たことに驚きました。」
ヴィオラ・ハインリッヒ博士
「それは地域全体で明らかでした。特にアマゾンとボルネオで顕著でした。ボルネオでは、アマゾンに比べて水不足や干ばつがはるかに深刻ではないのに、そうした結果が出たことに驚きました。」
この研究は、回復速度は遅いものの、回復途上の森林が「大規模な炭素吸収源」であるとして、その保全への投資の重要性を強調しています。
回復途上の森林だけでは気候変動の進行を遅らせられないため、原生林を保全する重要性も結果から示されていると、ダラグノル氏は述べます。
回復途上の森林の状態を特に対象とする公的な世界的枠組みはありません。しかし、ビラノバ氏は、国際的な議題における森林劣化の重要性を指摘します。
「森林劣化は、熱帯林を保護するために導入されたREDD+戦略の重要な要素の一つです……森林破壊の危機にさらされた熱帯林を保護した成功例は数多くありますが、こうした仕組みは現地での効果が限られてきました。」
ビラノバ
ハインリッヒ氏は、この研究が劣化林についてもたらした新たな知見が、「願わくば……その保全に向けた第一歩にもなる」ことを期待しています。
