En el estado costero de Odisha, en la India, las mujeres agricultoras han convertido una crisis en una oportunidad.
Los ciclones, la subida del nivel del mar y el aumento de la salinidad del agua han devastado sus comunidades y convertido extensas zonas de tierra fértil en páramos. Durante años, estas mujeres perdieron ingresos, su salud y su nutrición se resintieron, y se vieron cada vez más marginadas.
Después, mediante un programa de desarrollo centrado en el género, idearon soluciones sencillas e innovadoras que contribuyeron a transformar sus comunidades. Dos de estas innovaciones fueron los viveros de manglares y los huertos flotantes.
Dirigidos por mujeres, los viveros de manglares proporcionaron ingresos mediante el cultivo de árboles para rehabilitar los humedales forestales. Los bosques actúan como bioescudos naturales frente a las marejadas ciclónicas de las tormentas severas y protegen la vida y los bienes de las comunidades costeras. Ricos en biodiversidad, proporcionan bienes y servicios como alimentos, materiales y acuicultura. Además, son importantes sumideros de carbono, esenciales para combatir el cambio climático.
Las mujeres también establecieron huertos flotantes para combatir la salinidad del agua y del suelo. Estas microgranjas están hechas de bambú y de un lecho de cultivo con materiales locales como jacinto de agua seco, estiércol, compost y limo. En ellos cultivan especias y hortalizas, lo que garantiza la seguridad alimentaria y una fuente de ingresos.
Estas innovaciones surgieron porque los profesionales del desarrollo local crearon comités de aldea con el mismo número de mujeres y hombres locales como miembros. Las mujeres se empoderaron más para visibilizar los desafíos a los que se enfrentaban y, por tanto, estuvieron en mejores condiciones de resolverlos. El programa se llama Paribartan, que significa «transformación», un nombre muy acertado, dado que la vida de comunidades enteras está cambiando radicalmente para mejor.
El éxito de este enfoque centrado en el género no es, en modo alguno, un caso aislado. Una cooperativa de reciclaje de mujeres de base en Yucatán, la península que separa el golfo de México del mar Caribe, obtuvo reconocimiento nacional al mejorar radicalmente la gestión de los residuos sólidos e inspirar a cientos de personas en decenas de comunidades costeras a sumarse a proyectos de limpieza de humedales y playas para combatir la lacra de los residuos plásticos.
En Filipinas, por su parte, la incorporación de la perspectiva de género ha reducido la pobreza y ha dado lugar a técnicas integradas de gestión pesquera que combinan la producción pesquera, el desarrollo de manglares y la regeneración de la biodiversidad costera, al tiempo que ofrecen opciones para aumentar los ingresos y la seguridad alimentaria de los hogares pesqueros pobres. Al igual que en los casos de las mujeres de Odisha y Yucatán, estas innovaciones se destacaron en una investigación de este año del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Cada vez más personas empiezan a darse cuenta de la importancia del género en todos los sectores de las actividades oceánicas. La Organización Marítima Internacional de la ONU y la Universidad Mundial de Marina están impulsando el cambio para abordar la brecha de género en las industrias marítima, portuaria, pesquera y afines. El mes pasado, National Geographic, el Instituto de Vida Silvestre de la India y la Universidad de Dacca pusieron en marcha una expedición internacional, integrada exclusivamente por mujeres, para estudiar y comprender mejor cómo los residuos plásticos viajan desde su origen hasta el mar a lo largo del río Ganges. Su objetivo es llenar lagunas de conocimiento críticas sobre el flujo de plásticos y desarrollar soluciones integrales e inclusivas.
Esta semana, que marca el 11.º Día Mundial de los Océanos, queremos destacar el papel vital que la igualdad de género tiene en la conservación del tesoro más importante y menos valorado de la humanidad: el océano.
El océano nos alimenta, nos proporciona el aire que respiramos y es vital para la vida y los medios de vida de todo el mundo. Garantiza nuestra existencia en este planeta y encierra la clave para superar algunos de nuestros desafíos más apremiantes, como combatir el cambio climático y producir alimentos de forma sostenible para 10 000 millones de personas a mediados de este siglo. Por ello, los países del mundo acordaron un plan integral y universalmente aceptado para proteger el océano: Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 14, «Vida submarina», y sus 10 metas específicas. Queremos demostrar que centrarse en el género nos ayudará a alcanzar estas metas.
En el sector pesquero, por ejemplo, las mujeres representan alrededor de la mitad de la fuerza laboral. Sin embargo, se concentran en gran medida en empleos de baja cualificación, mal remunerados y estacionales, sin protección de los derechos laborales. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y los hombres representan el 81 % de quienes participan en la captura de peces y en la acuicultura. Las mujeres, en cambio, participan abrumadoramente (90 %) en actividades secundarias, como el procesamiento del pescado. Perciben aproximadamente el 64 % de los salarios de los hombres cuando realizan el mismo trabajo en acuicultura. Aunque las mujeres a menudo dependen de la sostenibilidad de los recursos locales, al igual que los hombres, con frecuencia tienen una voz mínima en la gobernanza de esos recursos.
Esta falta de diversidad de género frena la innovación, la productividad y las soluciones que las mujeres podrían aportar para crear medios de vida oceánicos sostenibles. Las mujeres se enfrentan a obstáculos importantes para acceder al crédito bancario, a recursos financieros, a la tecnología, a la información de mercado y al apoyo empresarial. Esta situación debe cambiar.
Los desafíos del océano podrían abordarse mediante soluciones similares basadas en la igualdad de género, como las desarrolladas en otros sectores e industrias, como la agricultura, donde se ha demostrado a escala mundial el valor de situar a las mujeres en el centro de la solución de los grandes problemas. Las mujeres desempeñan un papel esencial en la producción de alimentos; cuando se les conceden derechos sobre la tierra, semillas, formación técnica y acceso a los mercados, la productividad alimentaria puede aumentar más de un 20 %, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Es lógico pensar que se podría lograr una mejora paralela de la productividad y de los medios de vida sostenibles en la pesca y la acuicultura.
Para resolver los desafíos que enfrenta el océano, la paridad de género debe integrarse en las soluciones. Muchas organizaciones gubernamentales y sin ánimo de lucro, filántropos, científicos y emprendedores realizan una labor crucial y poco reconocida para proteger nuestro océano. Al centrarnos en el género, podemos convertir esto en una oleada de apoyo público, privado y comunitario para garantizar un futuro saludable para nuestro océano.
Es mucho menos probable que se alcancen el ODS 14 y la salud de nuestro planeta si se ignora al 50 % de la población que puede contribuir a lograr estos objetivos. El género debe integrarse en todos los esfuerzos para proteger el océano y relacionarse con él de forma sostenible.
