コーヒーが健康に良いのか悪いのかについて、研究結果はまちまちです。
健康上の利点を示唆する研究もあれば、より多様な結果を示す研究もあります。
この記事の著者は、多様で複雑な食事を通じて健康を保つよう人々に勧めています。
コーヒーは体に良い。いや、そうではない。良いかと思えば、悪くなり、また良くなる。コーヒーを飲み、ニュースを追っている人なら、こうしたパターンに気づいているかもしれません。
最近の研究では、砂糖などを加えたコーヒーでさえ、健康上の利点と関連していると示されました。しかし、別の研究ではよりまちまちな結論に至っています。
コーヒーの健康評価がこうして揺れ動くのはなぜでしょうか。おいしいコーヒーと同じく、答えは複雑ですが、人間の性質と科学の実践に行き着くようです。
願望に基づく楽観主義
世界では、毎日およそ20億杯のコーヒーが飲まれています。相当な量です。飲む人の多くは、目を覚まさせてくれるだけでなく、コーヒーが私たちの体にどんな影響を与えているのか知りたいと思っています。
人類はしばしば妄想的なまでに楽観的です。世界は実際よりも良く、あるいは単純であってほしいと願います。朝の一杯も、同じような楽観的な目で見ています。コーヒーには、気分を明るくするだけでなく、健康にしてほしいと心から願っているのです。
しかし、それはありそうなことでしょうか。コーヒーを飲むと、文字どおり何千もの化学物質を含む複雑な飲み物を摂取することになります。その中には、草食動物がコーヒーの木を食べるのを防ぐために進化した物質、カフェインも含まれます。
カフェインを求めて飲むコーヒー
朝の活力は、植物由来の毒から得ています。コーヒーの健康上の利点として考えられるものは、一般に、飲み物に含まれる別の分子によるものとされます。多くはポリフェノールなどの抗酸化物質で、コーヒーに高濃度で含まれるグループです。しかし、これらやほかの抗酸化物質は、ブロッコリーやブルーベリーなど、多くの植物にも含まれ、濃度もより高いのです。
私たちがコーヒーを飲むのは抗酸化物質のためではなく、カフェインのためです。現実的に望めるのは、コーヒーを飲んでも自分の体を害さないことくらいです。運が良ければ、コーヒーは、私たちが体にしているほかのことほど急速に健康を損なうことはないでしょう。ドーナツ、電子レンジ用ポップコーン、お祝いの葉巻やに言っているのです。。
科学のダイナミックな性質も、コーヒーをめぐる医学界の関心が高まったり冷めたりする一因です。科学者は、私たちがコーヒーを飲むのと同じくらい、コーヒーを研究するのが好きです。コーヒーを扱う科学論文は約350万本あります（Google Scholar調べ）。飲む杯数でさえ驚くほど議論の的となり、さまざまな側面が精査、研究、議論の対象になっています。
変わり続ける研究結果
コーヒーの健康評価が目まぐるしく変わることは、現代科学の根本的な課題を浮き彫りにします。研究は継続的な営みであり、探究し学ぶにつれ、周囲の世界についての理解も変わります。私たちは手元にある最善の情報に基づいて問い、調べ、判断します。新しい情報を得れば、その判断は変わり得ますし、変わるべきです。
1981年、注目を集めたニューヨーク・タイムズの論説記事が、声高にこう主張しました。朝の一杯が私たちを早死にへと導いている、と。筆者たちは頭を抱え、コーヒーを断つと誓い、コーヒーのない世界の灰色の現実に向き合いました。彼らの熱烈な確信の根拠は、当時発表されたばかりの研究でした。研究者たちは、適度なコーヒー摂取でさえ早死にが大幅に増えることと明確に結びつけていたのです。
その3年後、研究は同じ科学者たちの一部によって反証されました。編集者たちは、おそらく再びコーヒーカップを手にしたことでしょう。実際にコーヒーを断っていたのなら、ですが。
最初の研究は適切に行われ、12に近い数の病院から1,000人を超える患者が参加し、信頼できる科学者5人が携わっていました。結果は明確で、結論も妥当に見えました。しかし、追跡研究では、確かに衝撃的だった結論を再現できませんでした。著者たちは、コーヒーを飲むことと早死にとの間に関連性を見いだせなかったのです。
何が問題だったのでしょうか。原因の一つとして、研究者が統計的有意性を測る一般的な指標、p値に依存していたことが考えられます。この値はデータを調べる方法として開発されましたが、有意な結果を見分ける魔法の弾丸のように扱われることがよくあります。
しかし、結果の有意性を特定したり数値化したりする、絶対確実で客観的、あるいは反論の余地のない方法はありません。ある程度の確信を持てる妥当な結論には至れますが、それができる限界です。
植物由来の毒を摂取すれば長生きできるという考えや、架空の原始人食だけを食べれば健康になれるという考え、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが終わったかのように振る舞うことで、毎日それが終わっていない証拠があるにもかかわらず事態が収束するという考え、あるいは気象の大きな変動をただ無視すれば地球規模の気候変動が消えるという考えなど、うますぎて本当とは思えない結論は疑う必要があります。常識を働かせれば、多くのことが見えてきます。
健康上の利点
コーヒーは体に良いのでしょうか。目を覚まし、気分を明るくし、地元のコーヒーショップに出かけて友人とおしゃべりするきっかけになる、という意味ではそうです。
コーヒーを飲めば健康になったり、長生きできたりするでしょうか。おそらくそうではありません。朝の一杯に含まれる抗酸化物質が実際に体を助けている可能性はありますが、抗酸化物質の摂取量を増やす方法はほかにたくさんあります。
ですから、濃いコーヒーで目を覚まし、多様で複雑な食事で健康を保ちましょう。
