世界で最も長い246の河川のうち、自由流動を保つのは3分の1をわずかに上回る程度にすぎず、その結果、健全な河川が世界中の人々と自然にもたらす多様な恩恵が大幅に減少している。世界自然保護基金（WWF）とパートナーによる新たな研究で明らかになった。
WWF、マギル大学などの研究者チームは、河川の連結性を調べるため、世界各地の約750万マイルに及ぶ河川を調査した。その結果、自由流動を保つ河川はわずか37％で、人間がもたらす流量や連結性の変化による影響を概ね受けていないことが分かった。ダムの不適切な場所への建設と気候変動は世界各地の河川の健全性に影響を及ぼしており、地球に残る自由流動河川は、主に北極圏、アマゾン盆地、コンゴ盆地の遠隔地に限られている。
消えゆく自由流動河川
自由流動を保つ長大な河川が姿を消しつつある。世界各地で、ダムや道路、堤防などの開発によって河川の分断が進み、淡水生態系や、河川に依存する人々と野生生物が脅かされている。自由流動河川は、水や栄養分、生物を運び、生物多様性を支えるとともに、何百万人もの人々に恩恵をもたらす。各国や地域社会が淡水資源をより適切に保全できるよう、WWFとパートナーは自由流動河川の技術的な定義を策定し、科学的根拠に基づく初の地図を作成した。それは、網羅的な一覧であり、世界に残る自由流動河川、連結性が良好な河川、そして影響を受けた河川をまとめている。
1. ムラ川 — スロベニア
「ヨーロッパのアマゾン」と呼ばれるムラ川は、カワウソ、ドナウサケ、クロコウなど、絶滅危惧種や希少種にとって重要な生息地となっている。WWFなどの働きかけを受け、スロベニア政府は2019年2月、ムラ川に壊滅的な影響を与える水力発電所の開発をすべて中止する合意に署名した。
2. ウスマシンタ川 — メキシコ
2018年6月、WWFとパートナーの支援を受け、メキシコは約300の河川流域に水資源保留地を設け、今後50年間、4,500万人への水供給を確保した。中米最長かつ最も生物多様性に富み、メキシコでも有数のウスマシンタ川では、水の93％が現在、連邦政府によって保護されている。
3. ビタ川 — コロンビア
WWFとパートナーの活動が大きく寄与し、コロンビア政府は2018年6月、ビタ川流域を国際的に重要な湿地であるラムサール条約湿地に指定した。面積は82万5,000ヘクタールで、同国の11カ所のラムサール条約湿地のうち最大であり、自由流動河川の流域全体を含む世界でも数少ない場所の一つだ。
4. パラグアイ川流域 — ブラジル
パラグアイ川上流域で計画されている100基を超えるダムは、水供給や生物多様性、地域社会に悪影響を及ぼす恐れがある。WWFを含む連合体の多大な取り組みを受け、ブラジル国家水資源庁は同地域での新たなダム開発を2020年5月まで停止した。しかし、停止措置の対象は連邦政府の管轄下にある河川に限られるため、停止されるのは100基のうちわずか20基だ。
5. ルアングワ川 — ザンビア
ルアングワ川は自由流動を保っているものの、近隣の河川にあるダムの影響を受けており、危機にさらされている。ンデブ渓谷に計画されているダムは、豊かな野生生物と人々の暮らしを支えるこの自然豊かな河川を脅かす。ザンビアではWWFが人々と自然のために活動し、政府にエネルギー計画の再考を促すとともに、地域住民が天然資源に対する権利を維持できるよう取り組んでいる。
6. エーヤワディー川とサルウィン川 — ミャンマー
ミャンマーで実施された詳細な戦略的環境評価では、東南アジアに残る数少ない長大な自由流動河川であるエーヤワディー川とサルウィン川の本流について、ダムのない状態を保つべきだと勧告された。しかし、なおリスクは残っており、人々や河川、同国経済にとって、太陽光や風力などの代替エネルギーがいっそう重要になっている。
開発計画を地図で見る
ダムは何百万人もの人々に安全な飲料水と電力を提供する。しかし、河川の本流など不適切な場所に建設されると、流れを妨げ、生物多様性を大きく損ない、魚の回遊や農業、生計に影響を及ぼす可能性がある。現在、世界には主要なダムが6万基以上あり、水力発電の需要に応えるため、その数は増加している。WWFは各国政府、産業界、開発事業者が、地域住民や生息地への長期的な影響と、水やエネルギーの供給需要を満たすための他の選択肢を検討できるよう支援している。また、河川再生プロジェクトに最適な機会を見極める手助けもしている。太陽光と風力の価格は下がっており、魅力的な代替手段となっている。
