国際メディアや野生生物保護コミュニティの多くは、昨年末、中国が国内の象牙市場を閉鎖すると発表したことを歓迎した。
それを状況を一変させる出来事、ゾウの密猟者や象牙密輸業者への大きな打撃と評する人もいた。
それから6カ月が経った今も、一部の国では象牙の国内取引をめぐる議論が続いている。一方、アフリカやアジアの一部の国では、外国人観光客向けに象牙彫刻が公然と販売されている。
香港などで国内取引の禁止が提案されている場所では、禁止の実施時期が依然として課題となっている。
一方、欧州連合のように、禁止ではなく国内取引の厳格な規制を進めている地域もある。
また、いずれの場合も、どのような例外を認めるべきかが議論の一部となっており、すべての国が骨董品について何らかの例外を認めている。
中国の大胆な決断
今年3月、CITES事務局長として7回目の公式訪中をした際、象牙彫刻工場と市場の最初の一群が閉鎖されるのをこの目で見た。
その2年前には、CITES事務局が中国政府と共同で違法象牙の需要削減に関する初のワークショップを開催した後、王洋副首相と会い、CITESと象牙取引の問題について話し合った。
それ以来、中国が下した大胆な決断は、象牙彫刻産業と市場に大きな影響を与えるだろう。
この決定は、象牙および象牙彫刻の加工、取引、移動に影響を及ぼし、省内および省間に広く及ぶため、全国に並外れた波及効果をもたらす。
中国の決定に先立ち、2015年には米国と共同で国内市場を閉鎖する誓約がなされていた。また昨年10月にヨハネスブルクで開かれた3年ごとの会議では、野生動植物の国際取引を規制する183の締約国間の国際協定であるCITESが行動を呼びかけた。
各国政府は同会議で、「象牙の合法的な国内市場が管轄下にあり、それが密猟または違法取引に加担している」国は、「緊急の課題として、原料および加工済み象牙の商業取引を目的とする国内市場を閉鎖するために必要なあらゆる立法、規制、執行措置を講じる」べきだと決定した。ただし、一定の例外があり得ることも認識していた。
世界的な懸念
CITESのこの呼びかけは、ゾウの密猟の深刻さと象牙の密輸に対する世界的な懸念の高まりを反映していた。
CITESの44年の歴史の中で、密猟や違法取引の影響を受けている国に対し、CITES掲載種の国内市場閉鎖を勧告したのは、ほんの数回にすぎない。メッセージは明確だ。
各国がこのような例外的措置をとることを決めたのには、正当な理由がある。
ゾウの象牙の合法的な商業目的の国際取引は1990年にCITESによって禁止されたが、近年、アフリカゾウの密猟は激化しており、2010年から2012年にかけて象牙目的で推定10万頭が違法に殺された（CITESの「ゾウの違法殺害モニタリング（MIKE）」プログラムに基づく）。
ゾウの個体数が減少
最新のMIKEデータによると、状況を好転させ始めているものの、密猟の水準は依然としてアフリカゾウの生存に差し迫った脅威をもたらしている。
2016年の密猟傾向は引き続き持続可能性のしきい値を上回っており、ゾウの個体数は全体として減少している可能性が高い。
象牙の産業規模の違法取引は、国境を越えて活動する組織犯罪集団や、時には高い価値を持つ野生生物種を標的とする反政府民兵によって動かされている。
需要と供給の両方に取り組む強力な対応が求められている。
犯罪集団は野生生物や人々の命を顧みず、象牙を得るためにゾウを標的にする。
地元当局者を腐敗させ、地元の密猟者を勧誘して武装させ、治安を悪化させ、地域社会を貧困の連鎖へと追い込む。
合法的な国内象牙市場を閉鎖する究極の目的は、違法象牙が合法市場に持ち込まれて洗浄される機会をなくし、象牙の違法取引を止めることだ。
価格の下落
合法的な国内取引を禁止しても、それだけで需要がなくなる可能性は低いが、闇市場の象牙価格に影響を与える可能性はある。
セーブ・ジ・エレファンツの調査によると、中国が国内市場の閉鎖計画を発表して以来、合法な原象牙の卸売価格はほぼ3分の2下落した。
しかし、禁止措置を講じても、違法取引網全体を通じた継続的な法執行と国際協力、そして違法象牙の需要を減らすために的を絞ったキャンペーンの必要性はなくならない。
CITESは、関係する主要な生息国、通過国、仕向け国に対し、策定と実施を求めている。国家象牙行動計画これらの計画には、法制度、法執行、市民の意識向上を図るための、対象を絞った期限付きの措置を盛り込む。
これは、深刻なゾウの密猟や象牙の違法取引に対処するための革新的な手段である。複雑で多面的な問題への対処に極めて効果的な手法となっており、心強い進展も見られる。
中国は大胆な決断を下し、それを実行に移している。ケニア、タイ、米国など、他の国々も同様だ。
それでも、私たち全員がさらに取り組まなければならない。
政府、市民社会、地域社会、民間部門を横断する協働を通じて、私たちはこの闘いに勝つだろう。
