イスラエルと近隣のアラブ諸国の科学者たちは、気候変動の脅威から紅海のサンゴ礁を守るために協力しています。
この協力体制は、テルアビブのバル・イラン大学の教授であるイスラエル人のモアズ・ファイン氏の発案によるものです。同氏は、紅海沿岸の国々の海洋専門家に、新たな研究センターでの共同研究を呼びかけました。チームには、イスラエル、エリトリア、ヨルダン、エジプトの代表者が加わるほか、イスラエルを承認していないサウジアラビア、スーダン、イエメン、ジブチの科学者も参加します。
これらの国々は、共有する自然環境を守るという利益のために、政治的な違いを脇に置いています。
ストレスへの対処
科学者、生態学者、海洋学者らは、スイスのベルンに拠点を置く新たな研究センターに集まり、紅海のサンゴ礁に対する白化の影響を研究します。
白化は、サンゴが海水温、光の条件、栄養分の変化に反応して起こります。地球温暖化によって水温が上昇すると、サンゴ礁の生態系の繊細なバランスが崩れ、サンゴは自らの組織に住み、そこから栄養を得る藻類を排出せざるを得なくなります。
サンゴの白化とは何ですか？
ストレスを受けたサンゴは白くなります。この段階ではまだ死んではいませんが、藻類の喪失が長引くと病気にかかりやすくなり、最終的には死に至ることがあります。
しかし、白化の影響を受けるのはサンゴだけではありません。藻類は多くの食物連鎖の基盤を成すため、藻類が消えると、食物連鎖の上位にいる生物も姿を消し、白化したサンゴ礁は海底の砂漠へと変わってしまいます。
変化する気候
地球温暖化により大規模な白化現象の規模と頻度は増加していますが、紅海のサンゴは、ハワイやオーストラリアのグレートバリアリーフなど、世界の他の地域のサンゴ礁に比べて被害が少なくなっています。研究チームは、次のことを示唆する研究を調査する予定です。紅海北部のサンゴとアカバ湾のサンゴは、他の場所よりも高い海水温に耐えることができる。これは、世界のサンゴ礁を守る取り組みに役立つ可能性があります。
白化現象によって、すでに世界最大のグレートバリアリーフの広い範囲が壊滅的な被害を受けています。過去5年間で、この広大なサンゴ礁システムの30%以上が、海水温の上昇により死滅したか、絶滅の危機に瀕しています。これはイタリアの国土に相当する面積です。
地球規模で見ると、気候変動、乱獲や破壊的な漁法、沿岸開発、海洋汚染により、私たちのサンゴ礁の存続そのものが危うくなっています。
図が示すように、2030年までに地球上のサンゴ礁の半分以上が脅威にさらされる可能性があります。大胆な対策を講じなければ、今世紀半ばまでに私たちのサンゴ礁の大半が失われる可能性があります。
サンゴ礁は、何百万種もの植物や海洋生物を育むだけでなく、沿岸地域の雇用や観光業も支えています。紅海のサンゴ礁には、世界中からダイビング愛好家が訪れ。彼らは色鮮やかな海洋生物や、固有の赤色および黒色のサンゴに魅了されています。サンゴ礁が失われれば、現在および将来の世代に壊滅的な環境的・経済的影響を及ぼしかねません。
新たな研究センターが、より回復力の高いサンゴの開発に役立ち、サンゴ礁とそれに依存する人々の生活を守ることが期待されています。
