自然を破壊する経済成長プロジェクトは、個人の生計と財政に影響を及ぼすことで、より大きな代償を招きかねない。
世界各地の複数の取り組みが、自然への投資がもたらす大きな効果を示している。
生物多様性の喪失と生態系の崩壊を軽減することは、政府と企業のあらゆる意思決定に組み込まれるべきである。
森林が伐採されるたび、湿地が干拓されるたび、あるいは魚類資源が崩壊するたびに、あなたに請求書が届くと言ったらどうだろうか。
請求書が封筒で届くことも、すぐに銀行口座から引き落としされることもない。しかし、買い物の支払い、医療費、保険料のいずれかの形で、何らかの代償を払っていることは間違いない。
自然破壊は環境問題にとどまらず、すべての家計にとっての経済的な損失でもある。
生計を犠牲にする取引
多くの人が気づいているように、近年食品価格は急上昇している。自然の喪失はその主要な要因の一つである。
世界の食用作物の約75％は、ミツバチやチョウなどの花粉媒介者に依存している。生息地の破壊や農薬の過剰使用によって、これらの種が大きく減少しており、その結果、収穫量が低下し、価格が上昇し、増大する人口を養うためにさらに多くの投資が必要になっている。
漁業も同様の状況にある。30億人以上が、淡水および海産物を日常的な主要タンパク質源として依存している。しかし、乱獲や生息地の破壊によって魚類資源が崩壊しつつある。漁業が衰退すると、価格は高騰し、雇用は失われ、沿岸経済は打撃を受ける。
自然は、気候変動の影響に適応するうえでも重要な味方である。自然の生態系は天然の防御機能を果たしており、沿岸湿地は高潮を吸収し、健全な森林は山火事を防ぎ、氾濫原は大雨を吸収する。
マングローブ林だけでも、毎年推定650億ドル相当の洪水防護効果をもたらし、世界中で1,500万人を守っている。しかし多くの地域で、経済成長の名のもとに、エビの養殖場や高級観光開発のためにマングローブが伐採されている。その結果、地域社会の将来は往々にして不安定になる。伐採されている。
この取引には見合う価値があるのだろうか。
予防的投資
こうした天然の防御機能が失われれば、財政への影響は壊滅的なものとなる。2024年に米国は、気候関連の災害によって1,827億ドルの費用に直面した。その結果、保険会社は1年間で最大57％も保険料を引き上げており、自然破壊のコストが再び消費者に転嫁されている。
カリフォルニア州など一部地域は、大手保険会社から保険引受不可と判断されており、他の地域も それに続く可能性が高い。
しかし、物事の見方を転換し、自然の保護、再生、そして自然への投資を約束したときに何が達成できるかを実際に検討すれば、経済的な利益は非常に大きくなりうる。
3億5,000万ヘクタールの再生によって、2030年までに劣化した森林や水域生態系が回復すれば、農業、漁業、観光の振興を通じて、地域および国の経済に9兆ドルの価値を生み出しうる。
英国ヨークシャーでは、ある地方自治体が、天然の洪水管理プロジェクトへの投資を選択した。費用はわずか200万ポンドであり、推定2,000万ポンドとされていた計画中のコンクリート防潮壁事業よりも低コストであった。その結果、25年に1度の洪水から町を首尾よく守ることができた。
自然を経済の安定を支える中核的な要素として、改めて考え直し、再定義する必要がある。
人々の健康と地球の健康
私たちの健康に関して、樹木や緑地はストレスを軽減し、血圧を下げ、メンタルヘルスを改善することが証明されている。
「地球の肺」である樹木は、私たち自身の肺にも大きな影響を与えている。
英国では、1年間に森林、植物、草地などの自然植生が14億キログラムの大気汚染物質を除去した。これにより、肺や心臓に関連する入院件数や、大気汚染に起因する死亡者数が大幅に減少した。
こうした状況にもかかわらず、各国政府は自然への支出から手を引きつつある。特に、米国と英国の政府は、ここ数週間で今後の自然分野への資金拠出を削減した。地方自治体は都市の無秩序な拡大のために緑地を重機で破壊しており、湿地は農業や開発のために干拓されている。
商業漁業の企業は海を荒廃させ、地球を守る繊細な海洋の自然のバランスを損なう恐れがある。それにもかかわらず、各国政府はこれを容認している。
自然リスク管理の組み込み
2025年の今になっても、自然の保護、再生、再生産の必要性を改めて訴えなければならない状況であるべきではない。自然は「あればよいもの」ではなく、予算に余裕があるときに政府が守ればよいというものでもない。自然は社会、経済、そして地球上のすべての生命にとって不可欠なものである。
自然を経済の安定を支える中核的な要素として、改めて考え直し、再定義する必要がある。それは任意の支出ではなく、財政上の必須事項である。
すでに先導している国もある。3月、ノルウェーの政府年金基金（GPFG）は、ポートフォリオ全体にわたって自然資本リスクを組み込むという画期的な取り組みに乗り出した。これにより、生物多様性や生態系の健全性などの環境要因が、同基金の財務分析に組み込まれている。
世界経済フォーラムは、生物多様性の喪失と生態系の崩壊を、今後10年間に私たちが直面する脅威の中で第2位と位置付けている。このことから、この脅威の低減と緩和を、政府と企業のあらゆる意思決定に組み込むべきだという主張はいっそう強まる。
代わりに、有害な補助金の交付によって地域社会を危険にさらす農業および資源採取の慣行を支えるのではなく、政府と企業は生態系の回復力への投資を始めるべきである。また金融機関は、自然を外部性ではなく資産クラスとして扱い始めるべきである。
朗報としては、保護と集中的な取り組みによって、自然は回復しうるということである。生息地は再生し、解決策はすでに存在している。しかし、今から自然への投資を始めなければ、私たちの負債は膨らみ続けるだけであり、最も責任の小さい人々が最終的に最も大きな代償を払うことになる。
