機内では、フライトに1分加わることが、重い荷物を頭上の収納棚に入れようとする人の後ろで足止めされるか、通路側ではなく窓側の座席に座れるかの違いを生むこともあります。
しかし、その1分を10万便分掛け合わせると、世界の商業航空システムが深刻な停滞に陥ることになります。
これは今後も見通せる将来にわたって毎年起こりうる事態です。ただし、責めを負うのは一部のけちな乗客ではなく、私たち全員となるでしょう。
ウッズホール海洋研究所の研究者たちは、自然の年ごとの気候周期が航空業界にどのような影響を与えるかを明らかにしようとしました。
しかし、その過程で、はるかに憂慮すべき事実が判明しました。排出される温室効果ガスによって引き起こされる長期的な気候変動も業界に影響を及ぼしており、しかも風の動きを大きく変えていたのです。
その影響は非常に大きく、調査対象となったすべての便を合わせると133時間もの追加となりました。毎年です。
気候変動が風に与える影響
夏はより暑く乾燥し、冬はより涼しく湿潤になるのに加えて、 気候変動 は地球上の風速にも影響を及ぼすとみられています。科学者は変化が起きることを把握しているものの、詳細についてはまだ確証を得られていません。たとえば、一部の研究では風が 速くなる と示されている一方、他の研究では風が 遅くなると示されています。また、その変化は地域によって異なります。
こうした変化はいずれも飛行機にとって不利に働き、飛行時間が長くなるため、燃料消費も増える可能性が高くなります。往復便の場合、ほとんどのケースでは風速の変化が相殺されます。行きの到着が遅れても、帰路で有利な風を受けるからです。ただし、完全に相殺されるわけではありません。
研究者らは、風による抵抗によって年間の燃料費が140万ドル増加したことを明らかにしました。さらに、より長いフライトに伴い、年間で推定460万キログラムの二酸化炭素排出が追加されていることも分かりました。
同研究は、 Nature Climate Change 誌に掲載された研究で、米国運輸省（US DOT）のデータ提供を受け、商業便のごく一部のみを対象としています。対象となったのは、サンフランシスコ、シアトル、ロサンゼルスからホノルルへ向かったすべての便で、期間は1995年から2013年です。
この研究の筆頭著者であるKristopher Karnauskasは、Business Insiderの取材に対し、チームがまずこれらの航路を選んだ理由は、太平洋上空の飛行が、山脈や多数の交差する航空路による厄介な干渉を受けにくいからだと語りました。
Google マップ：太平洋上を一直線に横切るルートです。
世界規模で見ると
世界には 50,000以上の航空路線があり、それぞれが今後数十年にわたって地球が経験する気候変動の影響を異なる形で受けることになります。言い換えれば、本論文で検討された3つの航空路線から、世界の航空パターン全体を大きく一般化することはできません。
「気候変動によって、すべての便が1分長くなるとまで言うつもりはありません」とKarnauskasは語りました。「長くなる便もあれば、短くなる便もあるでしょう。」
しかし全体として、便ごとの影響は相殺されないため、彼は航空機がより多くの燃料を消費し、より多くのCO2を環境中に排出することになると考えています。
航空業界への影響
もちろん、風の変化だけが航空機のCO2排出量を増やす要因ではありません。機体の重量増加も大きな差を生みます。（参考までに、機内でティーバッグ1袋分の重さが加わると、 1キログラムのCO2排出量が追加されます。）
Karnauskasは、研究チームが気候モデルの予測をより世界規模のサンプルへと拡大することを目指していると述べました。唯一の障害は、他国の商業フライトデータを収集することの難しさです。
本記事は、 Business Insiderとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Lydia Ramsey は、Business Insider Scienceの編集インターンです。
画像：ドイツのフランクフルト空港に駐機するAirbus A 380超大型旅客機。REUTERS/Kai Pfaffenbach。
