深刻化するきれいな空気の危機は、世界各地の異なる社会経済グループの間で、保健格差を含む既存の不平等を悪化させています。
大気汚染物質の不平等な分布は、周縁化されたコミュニティの貧困層がより汚れた空気を吸わざるを得ないことを意味します。
個人と政府は、この不均衡に対処し、きれいな空気が商品化されないようにするため、協力して取り組む責任があります。
大気汚染は「静かな殺人者」です。世界保健機関（WHO）は推計しており、世界の人々の10人中9人が高濃度の汚染物質を含む空気を吸っており、その結果、年間700万人が死亡しています。
過去10年間に多くの国が有害な排出の削減に積極的に取り組んできた一方で、きれいな空気の危機は厳しい現実を浮き彫りにしました。すなわち、最大の汚染者が自らの環境負荷による影響を最も受けていないということです。汚染産業による経済的利益を享受し続ける一方で、支援が行き届かず、代表性の乏しいコミュニティがその結果の矢面に立たされてきました。
きれいな空気は、ますます高価な恩恵となっています
大気汚染は、保健格差を含む既存の不平等を悪化させます。実際、WHOの研究によれば、大気汚染による死亡の90%超は低中所得国で発生しており、一方できれいな空気へのアクセスは社会経済的ピラミッドの頂点に大きく集中しています。言い換えれば、貧困層がより汚れた空気を吸っているのです。
さらに、最も多くの温室効果ガス（GHG）を排出している国々にとって、気候変動の影響はしばしば差し迫ったものではありません。研究によると、排出量の多い上位36か国のうち20か国は気候変動に対する脆弱性が最も低い国に含まれます。一方、GHG排出量が最も少ない17か国のうち11か国は、気候変動に対して最も脆弱な国に含まれます。
大気汚染と気候変動の有害な影響に対する注目が高まるにつれ、大気の質は改善し始めています。ただし、それは一部のコミュニティに限られています。これは、あるグループの力不足や別のグループの優位性によるものではなく、周縁化されたコミュニティにおける大気汚染物質の不平等な分布によるものです。
一部のコミュニティは、きれいな空気を吸うことに苦慮しています
米国では、人種と大気汚染の間に明確な線を引くことができます。研究により、白人のアメリカ人が排出量の最大の要因であるにもかかわらず、消費量と比べて大気汚染の被害は17%少ないことが明らかになっています。一方、黒人およびヒスパニック系の人々は、それぞれ消費量に対して56%および63%多くの大気汚染にさらされています。これは主に、人種による隔離や、歴史的に周縁化されてきたコミュニティの近くに汚染源が立地していることによる可能性があります。
これは欧州の一部地域にも確実に当てはまります。例えばスペインのバスク地方では、社会経済的地位の低い地区は、6倍、高所得の地区と比べて汚染産業の近くに立地する可能性が高くなっています。より一般的には、欧州で自己申告された保健格差の20%は、関連しており、緑地の不足、近隣の環境状況、大気汚染が挙げられます。WHOは、いわゆる「環境的アンダークラス」の形成は、環境保健の不平等とその他の健康への負担が組み合わさった結果であるとしています。
メディアや団体が大気汚染と気候変動の有害な影響を報じる機会が増えるにつれ、大気の質は改善し始めています。ただし、それは一部のコミュニティに限られています。
David B. Duong、Riya Master、Neha Rana（ハーバード・メディカル・スクール）
世界の他の地域にも、きれいな空気へのアクセスの不平等の類似例があります。例えばサハラ以南のアフリカでは、低所得世帯が暖房、照明、調理に薪や木炭などの固体燃料を使用しており、換気の悪い住居で高い大気汚染率となっています。約3分の2の子どもが、固体燃料に依存する家庭で育っています。こうした燃料から排出される微小粒子状物質に高濃度でさらされると、心臓病、脳卒中、肺炎、がんによる早期死亡を引き起こす可能性があります。
きれいな空気の危機に取り組む方法
この多面的な問題には、環境、保健、社会の各側面に取り組む必要があります。温室効果ガス排出の削減と気候変動の抑制に向けて、実効性があり公平な進展がなければ、きれいな空気を吸う経済的権利を持つのは富裕層だけになるでしょう。2050年までに、きれいな空気は真に新たな世界的通貨となりかねません。
個人も組織も、この問題の解決に大きく貢献できます。公共交通機関の利用や通勤での自転車利用など、日常の生活様式の変更は、GHG排出量の削減に寄与します。使い捨てプラスチックを断ることも役立ちます。肉や乳製品の消費を減らし、地元で生産・調達された食品を食べるといった食生活の変更によってこれらの取り組みを補完すれば、解決策はさらに一歩前進します。
温室効果ガス排出の削減と気候変動の抑制に向けて、実効性があり公平な進展がなければ、きれいな空気を吸う経済的権利を持つのは富裕層だけになるでしょう。
David B. Duong、Riya Master、Neha Rana（ハーバード・メディカル・スクール）
しかし、こうした個人の生活様式の選択は、社会経済的に低い地域社会への大気汚染の不公平な負担を軽減するため、強力で協調的な国内および国際的な行動によって補完されなければなりません。各国政府と主権国家は、石油会社に厳しい制限を課し、大企業が年間に排出できるガスの上限を設定し、ガスや電気のない家庭への燃料補助金を推進する必要があります。より裕福な国々や、より大きな炭素排出量を持つ国々は、資源の限られた国々を支援する必要があります。個人は、より多くのグリーン・イニシアチブを推進し、国内外の大気の質について政府に説明責任を果たさせるため、自身の代表者に働きかけるべきです。
きれいな空気を吸うことは人権であり、きれいな空気は商品化されるべきではありません。私たちの世界と私たちが吸う空気は、すべての人にとっての共有資源です。空気と環境を守り回復するために、行動をためらったり、コストが大きすぎると考えたりすべきではありません。地球を救うために残された時間は10年未満です。今こそ行動の時です。
